東洋大の初優勝と連覇という節目にアンカーを務めました。ありがたい経験をさせてもらいましたね。
初出場となった2年生の時の10区（23.1キロ）は、トップでたすきを受けて2位早大と1分26秒差。タイムをかせいでもらい落ち着いて走り出せました。不安もありましたが結果的に41秒差でゴール。何とか逃げ切れました。
覚えているのは、走る前なのに沿道から「優勝おめでとう」という言葉をかけられたこと。レースが終わったようなムードが漂ってました。そんな中でモチベーションを保つことも、アンカーの難しさだと思いました。
大会直前の12月に部員の不祥事がありました。出場できるのか不安でしたが、チームの士気が下がることはなくて。特に、当時1年生で箱根デビュー前だった柏原竜二（かしわばらりゅうじ）が「関係ないっすよ」と言っていたのを覚えています。山の神になる男はメンタルも強かったですね。
そういう訳で胴上げもありませんでした。主将の釜石慶太（かまいしけいた）さんが大手町で整列して一礼にすると決めたらしいです。今でも東洋大の選手がゴール後に頭を下げるのを見ますが、この時からです。実は初優勝の時のゴールテープは自宅の押し入れにしまってあります。
3年生の時は独走状態でたすきを受けて、2位駒大とは5分以上の差。けが明けでしたが、任務をやり切れば連覇できると確信できました。胴上げもあって、みんな心から喜んでいる雰囲気でした。
4年生の時は故障ばかりで走れませんでした。副主将も任され、個性の強い後輩をまとめることにも悩んで。振り返ると2度走って優勝もできましたが、個人的には無難なタイムで区間順位も6位と7位。自分のピークを合わせられなかった悔しさはあります。
中学生から長距離を続けてきて、箱根駅伝は大きな目標でした。親への感謝、恩返しになればいいなと。その意味ではやり切ったと言える4年間ですね。
たかみ・りょう 1988年、小山市生まれ。佐野日大高1、2年時の全国高校駅伝に出場。東洋大2、3年時に箱根駅伝総合優勝。優勝チームのアンカーを2度務めたのは大会史上8人目だった。現在はスポーツ用品大手ミズノ社員。
