お笑い芸人のあべこうじさんは23日、休業・閉館した弘前市百沢寺沢の温泉施設「百沢温泉」を取得し、再生させるプロジェクトを始めたと発表した。今月上旬に同温泉の土地と建物を買い取って改修の準備を進めており、来春の再開を目指している。
岩木山の麓にある同温泉は、源泉かけ流しで鉄分を多く含むお湯が特徴。あべさんによると、同温泉は1983年ごろに現在の場所へ移る前から長らく市民やスキー客らに親しまれてきたが、老朽化による設備不良と従業員不足のため9月をもって閉館した。
一方、衰退が進む地方を見て、何か面白いことをすれば活気が戻るのでは－と考えた温泉好きのあべさん。コロナ禍から他の温泉などの下見を続けていた中、知人から百沢温泉の閉館を聞き、売却しようとしていた所有者に自ら交渉して購入に至った。
日帰り入浴を優先して再開し、その後は広い敷地や大広間を活用してサウナや飲食サービス、車中泊施設などさまざまな機能を持たせたい考え。宿泊の受け入れも検討している。愛媛県出身で青森市在住のお笑い芸人OGA（オガ）さんが常駐の管理人として住み込む予定。
青森市内で取材に応じたあべさんは「地元の人たちに再開したよと早く言ってあげたい。皆さんが楽しみ、喜んでもらえるお風呂にできれば」と話した。
