２０２４年３月の北陸新幹線金沢―敦賀（福井県敦賀市）間の延伸開業は、鉄道ファン以外も大いに注目している大きなニュースだろう。他にも山形新幹線の新型車両デビューやＪＲ西日本、ＪＲ九州の新観光列車の運転開始などが控える。今回は新春特別企画として２４年に待ち受けている鉄道の注目イベントをご紹介する。（共同通信＝大塚圭一郎）
※記者が音声でも解説しています。共同通信Podcast『北陸新幹線の敦賀延伸だけじゃない、2024年の鉄道の注目イベントは？』をお聴きください。
▽福井県敦賀市まで延びる北陸新幹線、並行在来線はＪＲから分離
２０２４年の鉄道で最大のイベントとなるのは、３月１６日の北陸新幹線金沢―敦賀間（１２５・１キロ）の延伸開業で決まりだろう。運行はＪＲ西日本が担い、途中に小松（石川県小松市）、加賀温泉（同県加賀市）、芦原温泉（福井県あわら市）、福井（福井市）、越前たけふ駅（福井県越前市）が設けられる。越前たけふ駅以外は在来線と接続する。
北陸新幹線延伸に伴い、並行在来線の北陸線の金沢―敦賀間（１３０・７キロ） はＪＲ西日本から分離される。
うち石川県内の金沢―大聖寺（加賀市、４６・４キロ）間は石川県と金沢市、白山市などの県内自治体、石川県市町村振興協会、鉄道建設・運輸施設整備支援機構（鉄道・運輸機構）、民間企業が出資する第三セクターの「ＩＲいしかわ鉄道」が引き継ぐ。
ＩＲいしかわ鉄道は倶利伽羅（くりから、石川県津幡町）―金沢間を結んでおり、３月１６日以降は倶利伽羅―大聖寺間を運行する。既存区間の石川県白山市の松任駅と加賀笠間駅の間に新駅「西松任駅」を３月１６日に開業する。
主に福井県内の並行在来線となる大聖寺―敦賀間（８４・３キロ）は三セクの「ハピラインふくい」に転換する。ハピラインふくいには福井県と福井市、敦賀市といった県内自治体、鉄道・運輸機構、いずれも福井県に事業拠点を構える企業の信越化学工業とセーレン、福井銀行、福井新聞社、福井放送などが出資している。
▽北大阪急行も「千里中央」から大阪府箕面市へ延伸開業
３月２３日には、北大阪急行電鉄南北線の千里中央（大阪府豊中市）―箕面萱野（同府箕面市）間の２・５キロが延伸開業する。途中には箕面船場阪大前駅（箕面市）を設け、大阪大学外国語学部の箕面キャンパスが近くにある。
現在は千里中央―江坂（大阪府吹田市）間を結んでいる北大阪急行は江坂―なかもず（堺市）間を走る大阪メトロ御堂筋線と相互直通運転しており、途中で大阪市中央部の梅田、心斎橋、なんば、天王寺などの駅を通る。
▽山形新幹線にパープル×イエローの新型車両「Ｅ８系」
ＪＲ東日本は「ダイヤ改正」に合わせて３月１６日、東北・山形新幹線の新型車両「Ｅ８系」の営業運転を始める。
Ｅ８系は７両編成で、東京―福島間のフル規格の区間で営業運転する最高時速を３００キロと現行車両「Ｅ３系」の２７５キロから引き上げて東京―山形間の最短所要時間が２時間２２分、東京―新庄（山形県新庄市）間が３時間７分とそれぞれ４分短縮する。在来線と線路を併用している福島―新庄間は引き続き最高時速１３０キロとなる。電源コンセントを全ての座席に設置し、荷物を置くスペースをＥ３系より大型化し、車いす用の空間を広げる。
デザインは、車体の上部に山形県の鳥であるオシドリの紫色「おしどりパープル」、側面に県特産のベニバナをイメージした「紅花イエロー」の鮮やかなラインを配したのが特徴。
ＪＲ東日本は「Ｅ８系の１７編成（計１１９両）全てが２０２６年春までに完成する予定だ」と説明しており、代わりに引退するＥ３系は２６年３月のダイヤ改定時までには全て消える見通しだ。
▽九州には新観光列車「かんぱち・いちろく」が登場
ＪＲグループと自治体などが手がける大型観光企画「福岡・大分デスティネーションキャンペーン（ＤＣ）」が２０２４年４～６月に開かれるのに合わせ、ＪＲ九州は久大線経由で博多（福岡市）―別府（大分県別府市）間を結ぶ新たな観光列車「かんぱち・いちろく」の運行を２４年春に始める。
この列車には観光列車「いさぶろう・しんぺい」に使っていたキハ４７形２両を転用することは既に判明していたが、中間車にキハ１２５形を採用することは本連載「鉄道なにコレ！？」の第４７回「ＪＲ九州新観光列車、『いさぶろう・しんぺい』と組む〝第三の男〟が判明！ 関係筋が明かした予想外の正体は…」で最初に報道した。この事実をＪＲ九州が２０２３年１０月２６日に正式発表した。
名称に選ばれた「かんぱち」は、日本酒「八鹿（やつしか）」を手がける八鹿酒造（大分県九重町）の経営者だった故麻生観八（あそう・かんぱち）氏から名付けた。麻生氏は久大線の敷設を求めて鉄道院総裁だった故後藤新平氏らに粘り強く陳情した。
「いちろく」は旧大分県農工銀行（現みずほ銀行）頭取だった故衞藤一六（えとう・いちろく）氏から命名。久大線を西へ建設する中で湯平（ゆのひら）駅（大分県由布市）を過ぎた地点で線路をカーブさせることを働きかけ、現在の由布市にある南由布（由布市）、北由布（現湯布院、由布市）の両駅の開設に道筋を付けた。
▽全てグリーン車以上の観光列車「はなあかり」、上毛電鉄には日比谷線の車両
ＪＲ西日本は、全ての車両をグリーン車以上とする豪華な観光列車「はなあかり」を２０２４年１０月に導入する。途中で播但線を通って大阪―鳥取間を走る特急「はまかぜ」に使っているディーゼル車両「キハ１８９系」の３両編成を改造し、うち１両は２人用個室を１０室設けた「スーペリアグリーン車」、残る２両はグリーン車にする。
群馬県の私鉄の上毛電気鉄道は、東京メトロ日比谷線で使っていた「０３系」を譲り受けて２月下旬に運用を始める。改造後は２両編成となり、形式名は「８００形」となる。上毛電鉄が新形式の車両の運用を始めるのは京王電鉄井の頭線「３０００系」を改造した「７００形」以来、実に四半世紀ぶりだ。０３系は車体の全長が１８メートルなのが地方鉄道のニーズに合い、これまでにいずれも地方私鉄の長野電鉄、石川県を走る北陸鉄道、熊本電気鉄道にも譲渡されている。
▽近鉄に２４年ぶりの新型通勤用車両、阪急や地方都市の地下鉄にも
関西大手私鉄の近畿日本鉄道は２０００年に「シリーズ２１」を導入して以来、２４年ぶりの新型通勤用車両を２０２４年秋に導入する。
１編成当たり４両で、座席の向きを切り替えて壁に並んだロングシートにも、進行方向に向かって座るクロスシートにも配置できるようにする。省電力化したインバーター制御装置や、発光ダイオード（ＬＥＤ）照明の採用で「消費電力は従来車両比で約４５％削減する」（近鉄）。
同じく関西大手私鉄の阪急電鉄は京都線で新型特急用車両「２３００系」、神戸線・宝塚線で新型通勤用車両「２０００系」をそれぞれ２０２４年夏から運用する。２０００系・２３００系の形式名はともに２代目。うち２３００系の１両には阪急で初めての有料座席指定車両となる「プライベース」を設ける。
仙台市地下鉄南北線では新型車両「３０００系」、福岡市地下鉄の空港線・箱崎線では「４０００系」がそれぞれ２０２４年秋ごろに営業運転を始める。
▽特急「やくも」にブロンズ色の「２７３系」登場、国鉄特急型電車が全廃へ
ＪＲ西日本は岡山駅と出雲市駅（島根県出雲市）を結ぶ特急「やくも」で、新型車両「２７３系」の営業運転を２０２４年４月６日に始める。車体のブロンズ色が特徴的で、地図データも活用してカーブで車体を自動で傾ける車上型制御付き振り子方式を初採用した。
もっとも、鉄道愛好家がより注目しているのは日本国有鉄道（国鉄）時代に登場した特急型電車の消滅ではないだろうか。というのも２７３系の導入はやくもで活躍している最後の国鉄特急型電車となった「３８１系」を置き換えるためで、消滅への“Ｘデー”が近づいているからだ。
１９７３年に登場した３８１系は、曲線を通過する速度を上げるために日本で初めて振り子方式の車体傾斜装置を採用した。ただ、曲線を走る際の振り子方式の揺れを「心地よくないと感じる乗客もいる」（ＪＲ西日本関係者）。このため、車内の洗面所にはいざという場合のためのエチケット袋も用意している。
ＪＲ西日本は筆者の取材に対して３８１系は「現時点で波動用としての継続使用の予定はなく、順次廃車、解体を進める」と説明。４両編成の２７３系を２０２４年６月末までに１１編成、計４４両を全て導入し、３８１系は定期運転を終える公算だ。
▽根室線は部分廃止、九州では日本最古の現役ＳＬが引く観光列車が終了
他にも残念な「お別れ」が待ち受けている。ＪＲ北海道の根室線富良野（北海道富良野市）―新得（北海道新得町）間（８１・７キロ）が２０２４年３月３１日で営業運転を終え、４月１日付で廃止される。
ＪＲ九州は１９２２年製造と国内現役最古の蒸気機関車（ＳＬ）「８６２０形５８６５４号機」がけん引する観光列車「ＳＬ人吉」の運転を２０２４年３月２３日で終了する。
▽日本の大動脈は１０月に開業から６０年
日本の大動脈となっている東京―新大阪（大阪市）間の東海道新幹線は２０２４年１０月１日、最初の東京五輪が開かれた１９６４年の開業から６０年を迎える。
東海道新幹線が約１時間半で結んでいる品川（東京）―名古屋間を４０分でつなぐリニア中央新幹線は、ＪＲ東海が計画していた２０２７年の開業が困難になった。静岡工区の着工のめどが立たないためだが、２４年には果たして動きがあるのだろうか？
※「鉄道なにコレ！？」とは：鉄道と旅行が好きで、鉄道コラム「汐留鉄道倶楽部」の執筆者でもある筆者が、鉄道に関して「なにコレ！？」と驚いた体験や、意外に思われそうな話題をご紹介する連載。２０１９年８月に始まり、ほぼ月に１回お届けしています。ぜひご愛読ください！
