「吉本興業」は１月３０日、ギャグ「あ～りが～とさ～ん」で知られたお笑い芸人・坂田利夫（本名：地神利夫）さんが１２月２９日、老衰のため大阪市内で亡くなったと発表。満８２歳だった。
老衰のため亡くなったお笑い芸人・坂田利夫さん（2017年撮影）
坂田さんは１９６４年にデビュー、１９６７年に前田五郎さん（故人）と漫才コンビ・コメディＮｏ.１を結成し、数々の賞を受賞。若手のころから、西川きよし・ヘレン夫妻と仲が良く、西川家に居候して３人で若い時代を切磋琢磨した。
また、『あっちこっち丁稚』（ＡＢＣ）で共演した後輩芸人・間寛平とは５４年にわたる親交があり、先日は８２歳の誕生日を間夫妻にお祝いしてもらい、最期も親族と間夫妻に見守られながら息を引き取ったという。
自らアホキャラを演じ、「アホの坂田」の愛称で全国のお茶の間で愛された坂田さん。「あ～りが～とさ～ん」「あんたバカね、オホホ～」「いえす、あいどぅー」などのギャグで知られ、これまで『上方漫才大賞』大賞、『上方お笑い大賞』金賞、『ＮＨＫ上方漫才コンテスト』最優秀話術賞などを受賞。「吉本興業」の発展だけでなく、関西の演芸界に大きく貢献した。
映画『0.5ミリ』の記者会見にて、左から安藤桃子監督、安藤サクラ、坂田利夫さん（2014年撮影）
また、２０１５年には安藤桃子監督の映画『０.５ミリ』でスクリーンデビュー。深みのある演技から、『第１０回おおさかシネマフェスティバル』助演男優賞を受賞。主演の安藤サクラは会見で、「小さい頃から『アホの坂田』が大好きで、ご一緒させていただいて緊張しました。撮影の途中からは夫婦のように過ごさせていただきました！」と、その共演を喜んだ。
「吉本興業」は、「皆様には、故人生前に賜りましたご厚誼に深く感謝しますとともに、謹んでお知らせ申し上げます。なお、葬儀告別式の場所、自宅住所、喪主は非公表とさせていただきます」とし、「通夜・葬儀告別式への一般の方のご参列および取材は固く辞退させていただきます。お別れ会の予定は現在のところありません」としている。
