【足利】日本三大毘沙門天の一つと言われる大岩町の大岩山毘沙門天（最勝寺）で12月31日深夜、江戸時代から続く奇祭「悪口（あくたい）祭り」が行われた。参加者は1年の厄を落とそうと提灯（ちょうちん）を手に「ばかやろう」などと言いながら、本堂までの約1.7キロを歩いた。普段は慎むべき「悪口」を堂々と言える祭りとはどのようなものなのか。記者が実際に参加してみた。
祭りは疫病が流行していた江戸末期、架空の動物バクに、この悪夢のような現実を食べてもらおうと「バク様」と祈ったのが始まりとされる。祭りでは「バク様」から転じた「ばかやろう」をはじめ、どんな悪口を言っても良いが、泥棒など「ぼう」の付く言葉は不可という。基本的に誰でも自由に参加できる。
常連が「例年より暖かい」と口をそろえたこの日は100人超が集まった。
祭りを前に、午後10時半からは「悪口大声コンクール」が開かれた。声の大きさを騒音測定器で計測し、上位10人には商品が贈られる恒例イベントだ。
今回は市内外から60人がエントリー。「ばかやろう」のほか「酒飲ませろ」「もっと先輩に気を使え」などの言葉が暗闇に響いた。
参加した記者も足利に対して「夏暑過ぎるだろ、ばかやろう」と不満をぶつけた。入賞者の記録には及ばなかったが、今夏が快適な気候になれば万々歳だ。
同11時を回り、いよいよ祭りは本番へ。参加者は先端に「獏（ばく）」と書かれた木札などを手に、ふもとを出発した。沼尻了俊（ぬまじりりょうしゅん）執事（35）の吹くホラ貝に乗せて「コロナなくなれ」「チャリ（自転車）盗むな」「何なんだ、この祭りは」などの悪口が次々と山あいに響く。
記者も悪口を言おうとしたが、恥ずかしさが勝り口にできない。しかし本堂の灯（あか）りが見えたところで、ようやく勇気を出し「ばかやろう」と言ってみた。すると爽快な気分がくせになり、気づけば本堂まで何度も「ばかやろう」と繰り返していた。
本堂へは日付が変わる間際に到着。間もなく新年の到来を祝うと、木札を焚（た）き上げて祭りは閉幕した。
その後、額に注がれた酒を飲み開運を願う「滝流しの式」も行われた。両方に参加した群馬県伊勢崎市、会社員倉林俊勝（くらばやしとしかつ）さん（50）は「『一声入魂』の思いで『ばかやろう』と叫び、交通安全などを祈りながら酒を飲んだ」と話した。
暗闇で悪口を言う非日常な体験を通じ、記者はすがすがしく新年を迎えることができた。沼尻執事も「一言目さえ言ってしまえば、楽しい時間が待っている。身構えず気楽に来てほしい」と参加を呼びかける。
少し気が早いが、今後1年間でたまるであろう鬱憤（うっぷん）を、ぜひこの祭りで晴らしてみてはいかがだろうか。
