2022（令和4）年は、日本の「鉄道開業150年」ということで、さまざまなキャンペーンが行われるなど大いに盛り上がった。この「鉄道開業150年」というのは、新橋―横浜（現・桜木町）間で旅客列車の運行が開始されてから150年という意味である。
では、貨物列車の始まりはいつかといえば、旅客列車よりも約1年遅れて1873（明治6）年9月15日に、新橋―横浜間で運行が開始された。2023（令和5）年は「貨物鉄道輸送150年」の記念すべき年だった。
貨物鉄道は、神奈川県の産業・貿易の発展に大きく貢献してきた。国際貿易港・横浜港の発展、京浜工業地帯造成の進展とともに、専用線まで含めれば数え切れないほどの貨物線が臨港エリアに敷設され、埠頭や工場をつないだ。人体に例えるならば、物流の血管の役割を果たしたのである。
こうした臨港貨物線の多くは、今も現役貨物線として活躍している高島線（鶴見―東高島―桜木町間）の支線として敷設された。したがって、今週は高島線沿線を歩きながら、かつて臨港エリアに網の目のように張り巡らされていた貨物支線群（通称・横浜臨港貨物線）の廃線跡を探索してみようと思う。しかしながら、貨物線は市販の路線図には掲載されていないため、多くの読者は、どのような経路を走っているのかご存知ないと思う。そこで、まずは高島線とはどのような路線なのか、簡単に説明することにする。
高島線は東海道線の貨物支線の1つで、鶴見駅を起点に東海道線（旅客線）よりも海側のルートを走り、貨物専用の東高島駅（神奈川区星野町）を経由して、桜木町駅までの約11.2kmを結んでいる。鶴見駅では東海道貨物線および武蔵野南線（鶴見―府中本町間の貨物線の通称）と、桜木町駅では根岸線と接続しており、高島線経由の貨物列車が行き来している。根岸線の関内駅や桜木町駅ホームで電車を待っていると、時折、貨物列車が通過していくが、あの貨物列車は高島線へ乗り入れているのだ。
高島線の現在の輸送内容は根岸線・根岸駅発着の石油タンク車がメインで、平日を中心に1日10往復ほどが運行されている。行き先を見ると、「竜王」「八王子」「坂城」「倉賀野」「宇都宮貨物ターミナル」など、北関東および山梨県、長野県の地名が並んでおり、内陸部での石油製品の安定供給を担っている。また、貨物専用の神奈川臨海鉄道本牧線（根岸―横浜本牧―本牧埠頭）から根岸線経由で乗り入れ、直通運転を行っているコンテナ列車（東京貨物ターミナル行き）が、休日を除いて1日1往復している。
