群馬県長野原町にある川原湯温泉の共同浴場「王湯」前で20日早朝、「湯かけ祭り」が開かれた。ふんどし姿の参加者が「お祝いだ」と叫びながら湯をかけ合い、無病息災を祈った。新型コロナ禍で開催は4年ぶり。
午前5時半ごろ、紅白に分かれた町民35人が勢いよくおけの湯をかけ合い、大きなしぶきが上がった。「合戦」は約45分間続き、観客にも容赦なく湯がかけられた。
実行委員長の久保田雄大さん（60）は「のびのびとして勢いがあった。祭りの熱気が戻った」と再開を喜んだ。
約400年前、突然湯が枯れた源泉にニワトリをささげると再び湯が湧き出し、「お湯湧いた」（お祝いだ）と喜んだのが起源とされる。
