【中津】中津市山国町で生産するブランド米「やまくに誉（ほまれ）・つや姫」が、第7回九州のお米食味コンクール（昨年11月、熊本県）の県奨励品種部門で最優秀賞を受けた。米作りを推進する農業公社やまくに（藤富博昭理事長）は、若手職員を中心にブランド化に取り組んでいる。「初めての受賞を弾みに、全国に売り出したい」と意気込んでいる。
やまくに誉は、公社が約3年前からつや姫など複数の品種でブランド化を進めている。化成肥料を使わず、焼酎の搾りかすや牛ふんなどを混ぜた完熟堆肥を使用。米粒が大きくつやがあり、甘みがある。自然由来の肥料は環境に優しく、土の質を高める効果も期待できるという。
公社が旗振り役となり、地元の生産者でつくる「やまくに誉生産組合」（14戸）が計13ヘクタールでつや姫などを作っている。
コンクールは熊本県菊池市と多良木町、福岡県宮若市でつくる運営協議会が毎年開催。今回は九州117自治体から計1311点の出品があり、「県奨励品種」「個人総合」などの各部門で審査された。やまくに誉は見た目や香り、味といった項目で高い評価を受け、部門1位に輝いた。
生産している公社事業班の桐木平進弥さん（34）、愛さん（36）夫婦は「良質で作りがいのある商品を目指してきた。認められてうれしい。受賞をきっかけに、山国の米の魅力を全国、世界に発信したい」と話す。
やまくに誉は市内の道の駅や公社で購入できる。
問い合わせは農業公社やまくに（0979.27.3707）。
