プロ野球のレジェンドに現役時代や、その後の活動を語ってもらう連続インタビュー「名球会よもやま話」。第３３回は工藤公康さん。リーグ優勝１４度、日本一は１１度を数えた左腕で、ソフトバンク監督としては日本シリーズを５度制した「優勝請負人」です。知的探究心の旺盛さは少年時代の経験に基づくと明かしました。（共同通信＝栗林英一郎）
▽子どもたちを肩、肘の障害から守るために
２０２２年４月に筑波大大学院の博士課程に進みました。今後の研究を子どもたちの障害予防につなげていければいいなと思っています。（１１年の現役引退から１５年のソフトバンク監督就任までの）３年間に、肩や肘の検診を３０年以上されている方や、全国で頑張るお医者さんたちとお話をさせていただきました。なかなか障害が減らない、野球離れというところで、野球界の未来を守ることを考えれば、子どもたちを障害から守り、野球をやってもらうのが、とても大事。半年や１年も好きなことができないとか、痛みを抱えてスポーツをやるのは良くない。障害予防につながる研究をして、何か子どもたちや指導者へのアドバイスができないかという思いがありました。
難しいですよね。どのぐらい投げたら痛めて、どのぐらい投げている時は大丈夫という境界線って。スポーツは確かに勝負事って付いてくるんですけど、やっぱりチームとして勝ちたいという思いが強すぎると、どうしても無理をしてしまう。無理しすぎて障害に至らないために検診をちゃんと受け、少し休養の時期をつくってあげることで、また復帰はできます。野球って、どのポジションでも必ず投げる。投げないのは指名打者ぐらいしかない。守っている限りはボールを投げるんでね。何か自分が介入して、少しでも子どもたちの助けになればと思っています。大学に所属していないと、そういう研究もなかなか難しいところがあります。肩、肘のことを勉強し、論文や参考文献、先生たちの活動とかを通して学んでいきながら、その中でやりたいことをしっかり把握していきたいです。
▽早く野球をうまくなるために少年時代から求めていたもの
勉強好きな理由ですか？ 話せば長くなるんです。父親が厳しかったので、野球をやれと言われてやったんですけど、子どもの頃は嫌いだったんですよ。父親に逆らえないから、やるなら短期間で早くうまくなる方法を考えました。プロ選手の投球フォームの解説を見たりとかしながら、いいところをまねして。早く覚えて早くうまくなって、その空いた時間を他のことに利用したいというのがあったんです。他の人が１年かかることを１カ月で、１カ月かかるところを１週間で、１週間のことは１日で。その効率を子どもの頃から求めていたっていうのはあります。
（練習について）何にしてもやってみるんですよ。やらないと良いか悪いかも分からないので。やってみて、どうしても自分の感覚で良くならなかったら、捨てちゃうよりは、それも（知識として）一つの引き出しに入れて、また違うことをやってみる。技術系のことに関して聞いたことは全部引き出しに入れて、しまっておくんですよ。いろんな引き出しができればできるほど、自分の練習のバリエーション、技術を習得するためのバリエーションが増えるんです。
ストイックになったのは結婚を機に変われたっていうところもあります。正直、結婚するまでは自分のやりたいように、年齢でいうと２９、３０歳ぐらいまでは野球やりながら遊ぼうと。成績を出して、この球界で自分がやれるって思えてからですけどね。結婚したら真剣に、また野球をやろうと。僕の育った家庭環境って、寂しいとかひもじいとかっていうのがありました。そういう思いを自分の子どもにさせないために、そのぐらいは稼げるような人間になっていこうと考えていたんです。だから自分自身も変われました。当時は肝臓が悪く、お医者さんに「このまま飲み続けて遊び続けてたら死ぬよ」って言われたというのもありました。いろんなものが重なって変われたんじゃないかなと思います。
▽お金は少なくてもいいから３年間のメジャー契約を取って
西武での１３年間で１１０勝ちょっと。ダイエー（現ソフトバンク）で１５０勝目で、ジャイアンツで最終的に２００勝でした。３０歳を過ぎてベテランになっていくと球が遅くなる、技巧派になるみたいな話を、昔は当たり前のようにみんなが言っていたと思うんです。僕は自分のトレーニングを考えた時に、いろんな人から「人間の体ってそんなに弱くないよ」と教えてもらって理解できました。（投球スタイルを）変える必要はないのも分かりました。変えないために何をしたらいいのかというと、やっぱりオフからキャンプぐらいまでは厳しいトレーニングを自分に課しました。シーズンに入ったら中６日で回らなきゃいけないんで、その６日の中でしっかりと調整したり休んだりしていけば１年間ちゃんと持つと。そういう体をオフの間につくっていきました。オフの休みは１週間とか１０日ぐらいしかなくて、あとはずっとトレーニング。シーズン中に投げている時よりも苦しい練習をしておくと、シーズン中が楽なんですよ。それがルーティン化していき、最終的には現役を長くできたっていうところです。
１９９９年ですかね。アメリカに行こうと思って代理人も決めました。とにかく３年間はやりたいと、お金は少なくてもいいから３年間のメジャー契約を取ってほしいという話を代理人にしたのを覚えています。まあ結果的に、それがなかったんです。３年分のお金を出してくれる球団もあったんですよ。ただ、３年のメジャー契約はできないって。よくよく契約ってどんなものか後で知ったら、なるほどなと。成績を残せていないのにメジャー契約をするっていうのはね。成績を残せれば当然また１年、また１年っていうのができたんでしょうけど。まずはメジャーで３年挑戦できる権利を得たいって考えてしまった部分もあり、そこがうまくいかなかったと思うんです。
大リーグの魅力というよりは、システムとか練習とか人の考え方とか、いろんなものを知りたいっていう思いはありましたね。向こうの厳しさ、例えば飛行機で移動して時差とかどうするのか、夜中に飛んで朝着いて夜のゲームの時はどう練習しなきゃいけないか、施設も含めていろいろ知りたかったんです。
▽選手たちに対して独りよがりな発言をしないように
監督をやっている時は選手が少しでも良くなるために、あえて厳しいことも言わなきゃいけませんでした。やっぱりプロなので競争の世界も知ってもらわなきゃいけない。悩んでいる選手にアドバイスができるように常日頃から見ておかなきゃいけないのもあります。精神的に成長してほしいなと思って、ある程度自分でやりなさい、考えてきなさいっていう部分も必要になるので、それはいろんなＴＰＯに合わせました。
今の選手たちはすごく真面目なんですけど、真面目であるがゆえに、ちょっと打たれると自分の考えが正しいんだろうかとか、このままやっていって大丈夫なのかと不安に陥るケースがあります。そういう時は「継続ってすごく大事なことなんだよ」って話をします。彼らを理解してあげると何を望んでいるのか分かるんです。それがなかなかできないと、どうしても（指示が）独りよがりになってしまうので、そうならないように。監督７年間で学んだのは、そういうところですね。
僕ね、監督として選手たちに隠してることが、そんなになかったんですよ。何でかって言うと、選手たちに何か聞かれた時に、うそをついてると分かっちゃうんですよね。「ああ、監督やコーチが何か隠してるな」って。だから、なるべく僕は本音を言いました。もうちょっとこうした方がいいとか、脚が悪ければ今日はやめた方がいいと。この状態で試合に出て、また大きなけがをしましたとなると、しょうがないでは終わらない。「君がいなくなることがチームにとってどれだけの戦力ダウンになるのか考えてほしい」と正直に言います。トレーナーが一緒にいたとしても、担当のコーチがいても同じことを言います。だから選手に僕の思いは伝わるんです。絶対に何かね。
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工藤 公康氏（くどう・きみやす）愛知・名古屋電気高（現愛工大名電高）からドラフト６位で１９８２年に西武入り。ダイエー（現ソフトバンク）巨人、横浜（現ＤｅＮＡ）再び西武と移籍を続け、２０１１年の引退までに計１１度の日本一を経験した。名球会入り条件の２００勝は０４年８月に到達。通算２２４勝で、実働２９年は歴代１位タイ。１５年からソフトバンク監督を７シーズン務め、５度の日本一に導いた。６３年５月５日生まれの６０歳。愛知県出身。
