INAC神戸レオネッサの元なでしこジャパンDF土光真代が喜びの声を残した。
I神戸は27日、第45回皇后杯決勝で三菱重工浦和レッズレディースと対戦。19分に先制を許し、追い掛ける展開となったが、90+5分に獲得したPKを髙瀬愛実が沈め、土壇場で同点に追い付いた。
延長戦では互いにゴールが生まれず、試合はPK戦へ突入。7人目までもつれ込んだ結果、PKスコア6-5でI神戸が勝利し、7大会ぶり7度目の優勝を手にした。
土光は3バックの右で先発したが、後半の選手交代に伴って中盤の底へ。試合後には「中盤で競り負けいて、球際で勝てていなかったので、そこで競り勝って欲しいということと、シンプルに展開して欲しいということ」という指示を、ジョルディ・フェロン監督から受けていたことを明かした。
「自分のところで競り勝てれば、前線にはいい選手がいますし、そこ(中盤の勝負)で負けて後ろ向きに(ボールを)処理することだけは嫌だったので、そこは意識しつつ、ディフェンスラインが競ってくれたセカンド(ボールの回収)を意識していました。徐々にですけれど、よくなっていったのかなと思います」
その言葉通り、流れを掴めなかった前半から一転、後半は次第に押し返し始め、劇的な同点ゴールを奪うに至った。
「INACは90分、ロスタイムで追い付ける、追い越せるのが強みでもあって、それが今日も出ました。追い付いてからのチームの雰囲気は最高だったのではないかと思います。『自分たちが勝つしかないでしょ』という雰囲気を全員が持っていたし、延長戦もPK戦も楽しめました」
WEリーグ初代女王のI神戸にとっても、昨季は無冠に終わり、皇后杯も7大会ぶりの優勝だ。
2022年6月に日テレ・東京ヴェルディベレーザから加入した土光にとっても、今回がI神戸での初タイトルに。流れを変える大きな役割を果たした背番号「3」は、新天地での栄冠にこれまでとは異なる思いを感じたようだ。
「今までベレーザで取ってきたタイトルももちろん嬉しかったんですけれど、それ以上に嬉しかったというか、タイトルを取り慣れていないからっていうのもあるし、難しい勝負を勝てたことや、ベレーザの時は(タイトルを)取って当たり前のような雰囲気があったので、(優勝できて)安心したというか、今までにはない嬉しさが今日は込み上げてきました」
