2月9日に長崎市で開幕する長崎ランタンフェスティバル（ランフェス）まで、あと3日。色鮮やかなランタンが町中を彩り始め、4年ぶりにステージイベントも予定されている。本番を控え、練習に打ち込む高校生や市民の姿を追った。
放課後の中庭に楽器の音が響き渡る。長崎女子高（同市上小島1丁目）の龍踊部の部員が龍を操り、ところ狭しと駆け回る。
2003年の長崎ゆめ総体開会式で龍踊を披露するため、01年に結成。同校の前田洋教諭（58）の誘いでメンバーが次々と集まり、03年に同好会から部に昇格した。男性中心だった龍踊の歴史を変え、ゆめ総体後も各地のイベントに引っ張りだこに。今では部員約50人の大所帯になった。
3年生が出演する最後のステージが卒業前のランフェス。しかし、新型コロナ禍の影響で21、22年の出番はなく、昨年も単発のイベントのみだった。今年はこの3年間、出演できなかった卒業生も在校生とともに晴れ舞台に立つ。
21年3月に卒業した同市の会社員、白濱海音（みおん）さん（21）は高校時代に担当した「玉使い」で出演。「まさか自分がまた出られるとは思っていなかった」と久しぶりの龍踊に力が入る。部長の1人の一ノ瀬凜さん（18）＝3年＝は「辰（たつ）年にちなみ、かっこいい演技を見せたい」と意気込む。
メインイベントの一つ、「媽祖（まそ）行列」の参加者も演舞の練習に励む。棒で魔を振り払う祭官「直庫（てっこ）」を初めて務めるのは、市内で写真店を経営する草野優介さん（36）。「元々興味はあったけど代理で出ることに。練習し始めた時と比べて細かい動きもできるようになってきた」と棒を振る。
十数枚の面を瞬時に変えていく妙技「変面」は期間中毎日、孔子廟（びょう）（大浦町）で披露される。担当者は「長崎の町を散策しながら、孔子廟にも足を運んでほしい」と話す。
孔子廟では極彩色のランタンオブジェに恋愛成就を祈願する「ながさき恋ランタン」を販売（1個千円）。同市が舞台の月9ドラマ「君が心をくれたから」（KTN）の1月22日放送回で登場し、孔子廟の担当者はドラマとの相乗効果に期待を寄せる。
