女子バスケットボールのパリ五輪出場権を懸けた大一番がもうすぐティップオフだ。
現地２月９日、FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）の第２戦がハンガリー・ショプロンで行なわれ、世界ランキング９位の日本代表は、同19位のハンガリー代表に75-81で敗北。これでスペイン、カナダを含めた「死のグループ」４チームが１勝１敗で並び、パリ五輪切符の行方は、同５位・カナダ代表との最終戦に持ち越された。
ハンガリー戦の悔しい惜敗から一夜明けた現地10日、FIBA公式サイトは、「“死のグループ”から抜け出し、2024年のパリ五輪に辿り着くのはどこだ？」とのタイトルでプレビュー記事を掲載。「４チームがパリ五輪の切符を懸けて大注目の一日に臨む」と報じ、そのなかで現地11日の日本vsカナダ戦を展望している。
この記事内では、世界４位・スペイン代表との初戦を制している日本代表について、「スペインを86-75で破り、新幹線のようなスタートを切ったが、ハンガリーに75-81で痛い敗北を喫している」と紹介。勝てば２位以上が確定し、３大会連続の五輪出場が決まるカナダ戦に向けては、「鍵となるマッチアップ」をピックアップした。
まず、カナダ代表のセンターを務める身長193センチのケイラ・アレクサンダーに注目すると、「フィジカルに恵まれない日本にとって、彼女にどう対処するかが非常に重要だ」と分析。191センチの31歳ナタリー・アチョンワに関しては、「髙田真希、赤穂ひまわりらとペイントエリアで激しく争うだろう」と予想している。
さらに、両チームのスタッツをクローズアップした同サイトは、「カナダの３ポイント成功率がわずか21.7％だが、日本は35％以上だ」と伝え、「ただ、カナダはリバウンド力に優れており、日本が1試合あたり29回なのに対し、46回を記録している」とも記述。スタイルの異なる両チームが、果たしてどんな戦いを繰り広げるだろうか。
運命のカナダ戦は、日本時間23時にティップオフとなる。
構成●THE DIGEST編集部
