UAEメディア『The National News』は２月11日、開催国カタールの大会連覇で幕を閉じたアジアカップのベスト11を選出。優勝したカタールから大会MVPと得点王に輝いたアクラム・アフィフら最多５人を選んだ。
同メディアが選んだ11人は次のとおり。
GK：メシャール・バルシャム（カタール）、所属クラブ：アル・サッド（カタール）
開催国のGKは大会２連覇に不可欠だった。７試合でわずか５失点。準々決勝のウズベキスタンとのPK戦では、３本を止める信じられないセービング。大会を通じて好パフォーマンスを見せた。決勝のヨルダン戦でも素晴らしい反射神経で好セーブを見せ、大会最優秀GKに選ばれた。
DF：ルーカス・メンデス（カタール）、所属クラブ：アル・ワクラ（カタール）
カタールの守備は、GKバルシャムひとりが貢献したわけではない。最終ラインも非常に堅固で、なかでもメンデスは際立っていた。左利きのCBは３バックでも４バックでも快適にプレー。準決勝のイラン戦では重要なゴールラインブロックを見せ、クリア数は大会トップを記録した。
DF：アルマフディ・アリ・ムフタル（カタール）、所属クラブ：アル・ワクラ（カタール）
経験豊富なCBはメンデスとともにカタール最終ラインの真ん中に入り、相手の攻撃を跳ね返した。全７試合中５試合に先発。ピッチ上での影響力はチャンピオンチームには極めて重要だった。準々決勝ウズベキスタンとのPK戦でシュートを外したが、それが彼の評価を損ねるものではない。
DF：ヤザン・アル・アラブ（ヨルダン）、所属クラブ：アル・ショルタ（イラク）
今大会のヨルダンの驚異的なパフォーマンスは、鋼のような決意の上に築かれたもの。その中心選手として、必要な時に頼れる存在だった。優れた守備に加えて、セットプレー時でも相手に脅威を与えた。イラクとのラウンド・オブ16では90＋５分に同点ゴールを決めている。
MF：アーメド・ファテヒ（カタール）、所属クラブ：アル・アラビ（カタール）
2022年カタール・ワールドカップのメンバーに入れなかった31歳が、チームの中盤に欠かせないピースだった。サブでメンバー入りしていた2019年大会の優勝から一転、レギュラーとしてアジアカップ２連覇を達成。守備的MFとして極めて重要な活躍を見せた。
MF：アリシェル・シュクロフ（タジキスタン）、所属クラブ：ディナモ・トビリシ（ジョージア）
FIFAランキング106位（アジア19位）のタジキスタンが準々決勝まで勝ち上がった。今大会の“ビッグ・ストーリー”のひとつに挙げられる躍進は、中盤で攻撃のリズムを作り出す21歳の新星が見せたパフォーマンスによるところが大きい。その役割と責任感に相応しく、PK戦となったラウンド・オブ16のUAE戦では５人目のキッカーとして勝利を決定付けるゴールを決めた。
MF：アクラム・アフィフ（カタール）、所属クラブ：アル・サッド（カタール）
優勝チームの“ポスター・ボーイ”は、今大会のベストプレーヤーに選出されるに相応しい活躍だった。開幕マッチでの大会オープニングゴールに続き、ファイナルではカタールの３つのPKをすべて決めきった。持ち前の勇気が感じられるシーンだった。攻撃にも守備にも献身的。８ゴールで得点王となり、大会MVPを受賞。最高のインパクトを残した。
MF：ムサ・アル・タマリ（ヨルダン）、所属クラブ：モンペリエ（フランス）
大会最優秀選手にはカタールのアフィフが選ばれたが、準決勝の韓国戦で見せた１ゴール・１アシストの活躍は今大会の記憶として語り継がれるものだ。53分に最高のラストパスでヤザン・アル・ナイマトのゴールをお膳立てし、66分には自慢の左足で鮮やかなフィニッシュ。見事に韓国を沈めて見せた。決勝のカタール戦でも、何度もゴールに襲い掛かった。
FW：オデイ・ダバー（パレスチナ）、所属クラブ：シャルルロワ（ベルギー）
祖国が戦禍に見舞われるなか、パレスチナ代表の面々は驚くべき決意を示した。出場３大会目にして、グループステージ第３節の香港戦で史上初となる勝利を記録。初めて勝ち上がったラウンド・オブ16では優勝したカタール相手に１ー２と接戦を演じた。香港戦で２ゴール、カタール戦で１ゴールを挙げたのが、不屈の魂を見せたこのCFだ。彼のゴールは希望そのものだった。
FW：ヤザン・アル・ナイマト（ヨルダン）、所属：アル・アハリ（カタール）
ヨルダンのアル・タマリと同様に今大会で名声を高めたCFだ。グループステージの韓国戦、ラウンド・オブ16のイラク戦、準決勝の韓国戦、決勝のカタール戦でそれぞれゴールを決めて計４得点。得点ランキング３位タイに入った。イラク戦の独走＆ループも衝撃だったが、決勝で見せたグッドコントロールからの豪快な一発は圧巻だった。
FW：アイメン・フセイン（イラク）、所属クラブ：アル・クワ・アル・ジャウィヤ（イラク）
イラクはベスト16で敗れ去ったものの、パワフルなストライカーは得点ランキングで２位となる６ゴールを４試合で決めた。グループステージでは優勝候補筆頭の日本相手に２点を叩き込んで信じられない勝利の立役者となり、続くベトナム戦では73分のヘッドに続いて90＋12分にPKを決めている。退場してしまったが、ラウンド・オブ16のヨルダン戦でも右足を振り抜いて豪快な一撃を見舞った。
同メディアは優勝したカタールから５人、準優勝のヨルダンから３人に加え、タジキスタン、パレスチナ、イラクからそれぞれひとりを選出。準々決勝で消えた日本とオーストラリア、準決勝で敗退した韓国とイランからは誰も選ばなかった。
構成●THE DIGEST編集部
