MLB屈指の激戦区であるア・リーグ東地区。昨季、この地区を制したのは９年ぶりに地区優勝を飾ったオリオールズだった。ワイルドカードではレイズとブルージェイズがポストシーズン（ＰＳ）に進出するなど、ともに若手中心のチームが躍進した。７年連続のＰＳ進出とはならなかった「帝国」ヤンキースの逆襲はあるのか。
MLBで最もレベルが高いという声も多いア・リーグ東地区。2023年もア・リーグ最高勝率はオリオールズの.623（101勝61敗）で、ワイルドカードではレイズとブルージェイズの２チームがポストシーズン（ＰＳ）に進出した。そして、「名門」ヤンキースは４位、同じ名門にしてライバルであるレッドソックスは最下位とお互いに屈辱を味わうシーズンとなった。
そんなア・リーグ東地区だが、今季はどうなるのだろうか。日本時間２月12日時点で、データサイト「ベースボール・プロスペクタス」の成績予想システムである「PECOTA」による今季の順位予想はこちら。
１ ヤンキース（94.2勝67.8敗／勝率.581／プレーオフ進出確率90.1％）
２ ブルージェイズ（87.9勝74.1敗／勝率.543／63.4％）
３ オリオールズ（86.3勝75.7敗／勝率.533／52.6％）
４ レイズ（86.4勝75.6敗／勝率.533／52.9％）
５ レッドソックス（79.6勝82.4敗／勝率.491／15.0％）
１位予想のヤンキースは、12月にトレードでパドレスから2020年の首位打者で２年連続シーズン最多四球のフアン・ソト、レッドソックスからはアレックス・バーデューゴを獲得するなど、外野陣を充実させると、１月にはカブスからＦＡとなっていたマーカス・ストローマンと契約し、リーグ10位の防御率4.44だった先発投手の補強にも成功している。
２年連続ワイルドカードでＰＳに進出しているブルージェイズは２位予想。オフにはレッドソックスからＦＡとなっていたジャスティン・ターナーが加入している。リーグ８位だった本塁打（188）の強化に、昨季23本塁打、自己最多の96打点をマークした強打者が加わった。
昨季の覇者であるオリオールズは３位予想だが、サイ・ヤング賞投手であるコービン・バーンズと現役２位の通算417セーブを挙げているクレイグ・キンブレルを獲得している。球界を代表するトップ・プロスペクトであるジャクソン・ホリデイの活躍も注目されており、強力な布陣が揃っている。
虎視眈々と上位を狙う「個性派集団」レイズはいつも侮れない存在であり、最下位の予想とはいえ、吉田正尚やラファエル・デバースなど、実力者が揃うレッドソックスも決して楽な相手ではない。
近年勢いのあるオリオールズとブルージェイズが「帝国」ヤンキースを抑え込むのか。それともヤンキースが昨季の雪辱を晴らし、常勝チームに返り咲くのか。はたまた、レイズやレッドソックスが番狂わせを見せるのか。MLB屈指の激戦区であるア・リーグ東地区の覇権争いは今季も熱い戦いになること必至だ。
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