２月11日、ロンドン・スタジアムで開催されたプレミアリーグ第24節ウェストハム対アーセナルの試合を取材した。
今シーズン、ウェストハムはアーセナルを２度、破っている。カラバオカップ４回戦ではホームで３－１の勝利。昨年末に行なわれたリーグ戦は敵地で２－０の快勝だった。
今回のホームでの一戦でウェストハムは、大勢の熱狂的なファンの前でプレーした。しかし、チームの中心選手であるルーカス・パケタが負傷により欠場。私は、ハマーズがアーセナル相手に３連勝を挙げられるとは思えなかった。
一方のアーセナルは前節、首位のリバプールに３－１で勝利した直後の試合だ。アジアカップを終えてチームに帰ってきた冨安健洋のプレーを見たかったが、ウェストハム戦ではメンバー外。復帰にはまだ少し早かったようだ。
【動画】まさにスーパーゴール！ライスが古巣相手に鮮烈ミドル！セレブレーションは…
そしてウェストハム対アーセナル戦での注目はやはり、昨年の夏にウェストハムからアーセナルに移籍したイングランド代表のMFデクラン・ライスだろう。カラバオカップでの対戦では、古巣のファンから彼へのリスペクトが感じられたが、昨年末のエミレーツでの一戦では、彼に対するファンの敬意はほとんどなかったように感じた。
実際に今回もライスがボールを持つと、ハマーズファンから彼に大ブーイングが浴びせられた。しかし65分、25歳のMFはそれを吹き飛ばすかのように、ペナルティエリア手前から見事なミドルを叩き込んだ。得点後、ライスは古巣への敬意を表してゴールセレブレーションを行なわなかった。
結局、アーセナルが６－０の圧勝。ウェストハムのファンにとっては悪夢のような試合になった。
文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）
著者プロフィール
スティーブ・マッケンジー／1968年６月７日、ロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでプレー経験がある。とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からのサポーター。スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝した。現在はエディターとして幅広く活動。05年には『サッカーダイジェスト』の英語版を英国で出版した。
