女子バスケットボール日本代表がカナダを下してパリ五輪行きを決め、コート上で歓喜を爆発させていた頃、同じ会場で出番を待っていたスペイン代表のロッカールームもお祭り騒ぎとなっていたようだ。
現地２月11日、ハンガリーのショプロンで開催された「FIBA女子オリンピック世界最終予選（WOQT）」の第３戦で、世界ランキング９位の日本は同５位のカナダと対戦。勝てば３大会連続の五輪出場が決まる大一番を86－82でモノにした。
この日本の勝利によって、パリ行きの切符を手に入れたのがスペイン（同４位）だ。続く第２試合で地元ハンガリー（同19位）との一戦を控えていたが、もしその試合に敗れて１勝２敗でカナダと成績が並んでも、直接対決の結果で五輪出場権を得られるからだ。
スペインの全国紙『as』は当時の控室の様子を紹介。「選手たちは恐れを知らない日本の選手たちが３ポイントを決めるたびに熱狂し、とりわけ終了間際にヤマモト（山本麻衣）が決定的なシュートを沈めた際には狂ったように彼女の名前を連呼した」と伝え、「終了のホーンが鳴り響くと、悲鳴をあげてみんなで抱き合った」と続けている。
さらに、チームの主軸であるケラルト・カサスのコメントも引用。「ロッカールームでスマホを観ながら、その瞬間をみんなで待ち望んでいた。ホントもう大騒ぎで祝杯をあげたわ。日本が勝利して大きな感動を味わい、どこかホッとした気持ちにもなった」と吐露する。だが30分後に迫った第２試合に向けて「すぐに切り替えよう、と声を出し合った。相手（ハンガリー）をリスペクトしなければいけない。真剣勝負に臨む覚悟は消えていなかった」と振り返る。
スペインは終了間際の大逆転でハンガリーを73―72のわずか１点差で破った。これで“死の組”とも評されたハンガリー会場からは、日本、スペイン、カナダの３チームがパリ五輪本大会出場を決めている。
構成●THE DIGEST編集部
