なでしこジャパンは２月15日、パリ五輪・アジア最終予選の北朝鮮戦に向けた国内キャンプ３日目のトレーニングを実施。GK山下杏也加が練習後、怪我のため急遽、代表不参加となった遠藤純に言及した。
日本サッカー協会（JFA）は同日、メンバーに名を連ねていた遠藤が怪我により不参加となると発表。所属するエンジェル・シティ（アメリカ）によると、練習中に負傷し、検査の結果は左膝前十字靭帯損傷だという。
左サイドバックや左ウイングバックを務める主力選手が不在に。山下は、この現状に触れ、「誰が左サイドバックになっても問題ないと思いますし、（遠藤）純の良さがチームから失われたのはチームとしてはでかいですけど、純のためにも必ずパリに行く必要があると思います」と語った。
【PHOTO】パリ五輪アジア最終予選、北朝鮮との２連戦に挑む日本女子代表招集メンバー22名を一挙紹介！
続けて、遠藤に対して「長期離脱ですけど、あの子も若いので全然、次（の五輪）も目ざせる年代」としたうえで、こうエールを送った。
「実際に一緒に戦ってきた仲間。純がもう一回、なでしこに帰ってきたいと思うぐらい良いサッカーをしたい。少しプレッシャーというか、すぐに帰って来れるような空気感よりは、『もう席はないよ』くらいの良いサッカーをすれば、あの子のモチベーションにもなるのかなと思います」
日本は今年７月に開幕するパリ五輪の出場権をかけて、北朝鮮とホーム＆アウェー方式で対戦。２月24日に第１戦（会場未定）、同28日の第２戦（国立競技場）を戦い、２戦合計スコアで相手を上回れば、本大会出場が決まる。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
