木原稔防衛相は16日の閣議後記者会見で、海上自衛隊が昨年5月から青森県の八戸航空基地で試験運用している大型無人航空機シーガーディアン（MQ9B）に関し、今年4月以降、鹿児島県の海自鹿屋航空基地を拠点にした試験運用を計画していると明らかにした。
4～6月に3回程度離着陸し、7～9月には東シナ海での模擬的な警戒監視を3回程度する予定だとしている。
木原氏は「有人機で行う警戒監視の一部を代替できるかどうかの検証が目的。得られる知見を活用し、将来の本格導入へさらに検討を進めたい」と述べた。
八戸航空基地では、海上保安庁が22年10月から同機の運用を開始。その後、海自も試験運用に入った。
