現地時間２月17日（日本時間18日）、インディアナ州インディアナポリスで開催されている「NBAオールスター2024」は２日目を迎え、オールスターサタデーナイトと翌18日のオールスターゲームに向けた練習およびメディア応対が行なわれた。
イースタン・カンファレンスならびにリーグベストの成績（43勝12敗／勝率78.2％）でオールスターブレイクを迎えたボストン・セルティックスで、チームトップの平均27.1点、8.6リバウンド、4.8アシストを記録しているジェイソン・テイタムにとって今年は５年連続５度目の球宴だ。
「この場にいることができて、僕は今でもすごくありがたいと思っている。だって当然のようにできることじゃないでしょ？ 毎年リーグで24人しか出場できないんだ。リーグには450～500人もいるんだから、本当に大きなことさ」
テイタムはそう選出の喜びを語り、NBAのオールスターウィークエンドをこのように評していた。
「特別な週末さ。世界中のベストプレーヤーたちが集結するんだ。それにOBたちもたくさん会場に来てくれる。ファンや家族にとっても最高なんだ。僕としては息子を連れていけるのがいいね」
昨年のオールスターゲームで、テイタムは10本の３ポイントを含む55得点を叩き出してMVPを受賞。2017年にアンソニー・デイビス（当時ニューオリンズ・ペリカンズ／現ロサンゼルス・レイカーズ）がマークした52得点を抜き、オールスター史上最多得点記録を塗り替えたことは記憶に新しい。
ただ、今年に関してテイタム本人は、「明日は55得点もしないだろうな。あくまで感覚だけどね。いいリズムに乗って、レイアップをいくつか、あとはスリーも何本か決まって早々に16得点でもしていれば、また狙うかもしれないけどね」と謙遜。
もし２年連続でのMVP受賞となれば、2015、16年のラッセル・ウエストブルック（当時オクラホマシティ・サンダー／現ロサンゼルス・クリッパーズ）以来となる。オールスター史上３人目の偉業が懸かるテイタムだが、ここでは自分以外のMVP候補を挙げていた。
「もし僕じゃないとしたら、ドノバン・ミッチェル（クリーブランド・キャバリアーズ）と言っておくよ。それか僕らのチーム（イースト）の誰かだね。特に彼はすごい身体能力の持ち主だから」
昨年のオールスターゲームは184－175というハイスコアで、ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）率いる「チーム・ヤニス」が勝利。テイタムが55得点、10リバウンド、６アシストを残したが、同僚ミッチェルも８本の３ポイントを含む40得点の大暴れを見せていた。
「昨年、彼は僕のチームにいて40点くらい取っていた。今年も大当たりするかもしれないね。絶好調になれば、あるいは強烈なダンクを何本か決めれば、その可能性は十分あると思う」
オールスターゲームにおける40得点は、1988年のマイケル・ジョーダン（シカゴ・ブルズ）と並ぶ歴代８位タイ。明日の本戦でミッチェルが序盤からリズムを掴み、ショットが面白いように入り始めれば、さらなる高得点も可能だろう。テイタムの“予言”が当たるか注目だ。
構成●ダンクシュート編集部
