元日本代表MFの前園真聖氏が、播戸竜二氏のYouTubeチャンネルに出演。現役時代の“唯一の心残り”を明かした。
【動画】「若さもあったし不信感もあって」前園真聖がアトランタ五輪後を振り返る
1996年のアトランタ五輪で日本の主将を務めた前園氏は、攻撃の中心選手として活躍。ブラジルやナイジェリアなど強豪国と対戦し、世界の大舞台を経験したことで、海外でプレーする必要性を痛感したという。
当時のブラジルにはロナウドやロベルト・カルロス、リバウドらがいて、ナイジェリアにはヌワンコ・カヌやオーガスティン・オコチャも。前園氏は「もう化け物だった」と振り返る。
「海外でこの人たちと同じところで毎日練習しないと、この先多分、通用しないだろうなってすごく実感した。別物だったから、同じ世代でも」
帰国後、すぐに海外進出を目ざした前園氏だったが、当時は代理人制度が浸透しておらず、移籍金が高額だったこともあり、ハードルが高かった。
そのなかで、スペイン１部のセビージャからオファーがあったが、所属していた横浜フリューゲルスから口外しないようにと言われていたという。
「今は分かる。当時の環境やチームの状況は、今と別なので。でも、その頃の俺は23歳で『何で出さないの？』って。若さもあったし不信感もあって、このチームにいたら移籍できないと思った」
その後、紆余曲折を経てヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）に加入。実現しなかった海外挑戦について、「もちろん行っても通用しなかったかもしれないけど、自分のなかでは納得感がある。唯一の心残りは、そこだけ」と語った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
