［ACLラウンド16］川崎 ２－４ 山東泰山／２月20日／等々力陸上競技場
※２戦合計 川崎 ５ー６ 山東泰山
ACLのラウンド16の第２戦、ホームで中国の山東泰山と対戦した川崎は２－４で敗戦。トータルスコア５－６で大会を去ることになった。
アウェーでの第１戦を３－２制し、アドバンテージを得ていたはずだが、序盤からミスが重なって２失点。その後、トータルスコアで再逆転を果たすも、終盤の２失点で力尽きた。
シーズンインからいきなり過密日程に挑んだが、大きな悔いの残る敗戦となってしまった。４失点のうち３失点はミスが絡みで、球際の寄せなどでも後手を踏むシーンが見られた。
さらに多くのチャンスを作りながら決め切れず。高すぎる代償を払ってしまったと言えるだろう。
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試合後にはサポーターからフロンターレコールで背中を押されたが、「あの時点では何も考えられなかった」と話すのは橘田健人だ。自身のプレーにも多くの反省が残ったのだろう。
それでも週末にはリーグ開幕戦が待っている。
「この負けをただの負けにしないように、今季が終わった時にあの負けがあったからと言えるように」
ロッカールームではなんとか前を向こうと、意志を共有したという。
自身は昨季、主将を担い、リーダーとしての過酷さを身に沁みて理解している。だからこそ、今季から新主将を担う先輩の脇坂泰斗へのサポートも誓う。
「チーム全員で力を合わせないと強くなれない。そこは誰かひとりの責任ではなく、しっかりみんなで支え合いながら、自分もやっていきたいです」
川崎の悲願で「アジア取るのがこのクラブの目標で、個人としても、それに貢献したいという想いがあったので悔しい」とすぐに切り替えるのは難しいだろう。
それでも今は前を向いて歩いていくしかない。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
