このプロジェクトは、Skyportsのクラス最高のドローンサービスとGround ControlのNetwork Railとの長年にわたる関係を組み合わせて、Network Railのインフラ調査を合理化するという。このサービスにより、ミッションクリティカルな環境データ、植生侵入、樹木の種類と健全性を取得することで、英国の鉄道インフラ所有者が植生管理についてデータに基づいた意思決定を行い、生物多様性への影響を軽減し、リスクに迅速に対応し、鉄道の遅延を制限できるようになるとしている。
Network Railは、10,000マイルを超える鉄道を管理および保守している。これらのルートの検査は、植生の繁茂の問題に対処するだけにとどまらず、これらの生態系で生育する多様な動植物の監視も含まれるという。植生の管理では、自然の生息地を保護しながら、鉄道をきれいで安全に保つこととのバランスを取る必要がある。また、現在は任意だが、英国全土の自然生息地の保護と改善を開発業者と地主に求める義務は、今後18カ月以内に義務化される予定だ。
Ground Controlの樹上および生物多様性に関する専門的な経験と、Skyportsの長距離ドローンサービスおよびAIデータ収集機能を組み合わせることで、Network Railは鉄道沿線の生息地について新たなレベルの洞察を獲得している。
この発表は、昨年コーンウォールで試験期間が行われ、Skyportsとグラウンドコントロールが生態調査、植生と植物の健康状態の監視、樹種の特定を目的とした資産検査とデータ収集飛行を実施したことに続くものだ。SkyportsとGround Controlは、英国とアイルランド全土の鉄道、道路、送配電会社に新しいサービスを展開することを目指しているという。
SkyportsはStellaire（以前はField）Explorerドローンを導入する。Skyportsが2023年12月に自社機材に導入したこのドローンは、線形インフラ検査用に特別に設計されており、直下および斜位画像、熱画像、LiDARを含むさまざまなデータセットを同時に取得できる。
調査・検査プロジェクトリーダー、ピーター・スティラット氏は次のようにコメントしている。
スティラット氏：これは素晴らしい旅の始まりです。Network Railによるこの新技術の採用は、業界がイノベーションを受け入れ、より高速で、より持続可能で、より安全な代替ソリューションを見つける準備ができていることの証です。 私たちは、Ground Controlとのサービスを拡大し、ドローンサービスがデータ収集機能をどのように変革できるかを実証し続けることを楽しみにしています。
Ground Controlのインフラストラクチャ ディレクターであるオースティン・ブラウン氏は次のようにコメントしている。
ブラウン氏：多数の高品質のデータを収集できることで、安全性、環境性、財務上のパフォーマンスを向上させながら、クライアントと運用チームがより適切な情報に基づいた意思決定を行うことができるようになります。
Ground ControlとSkyportsのソリューションの機能
鉄道の植生調査を実施する従来の方法には、いくつかの欠点があるという。それは、危険な鉄道現場にアクセスする職員に対するリスクであったり、悪天候でのヘリコプター飛行の限界であったり、手動制御ドローンのデータ収集能力の限界であったりする。
既存の方法とは異なり、Ground ControlとSkyportsのソリューションはStellaire（以前はField）のドローンとデータ分析システムを利用しており、完全に自動化されており、目視外飛行（BVLOS）が可能であり、複数のセンサーを搭載しており、同時にドローンを捕捉できるという。
SkyportsおよびGround Controlサービスによって収集されたデータは、Stellareの分析スイートに即座かつ安全にアップロードされ、そこでAIが使用され、顧客の要件に応じてほぼリアルタイムの洞察が提供される。
単一樹木分析と同じくらい詳細な洞察を得ることができ、樹種、樹高、樹冠半径、健全性を特定できる。このデータにより、自然生息地への被害を軽減し、時間とコストを削減しながら、植生管理に関するリスクベースの分析と情報に基づいた意思決定が可能になるとしている。
遠隔操作によるドローン飛行により、人員要件が軽減され、スタッフが危険な場所にアクセスする必要性が制限できる。さらに、運用時の排出量がゼロであるため、サービスの持続可能性が大幅に向上するとしている。
