ビニールハウスですくすく育つミニトマト。収穫作業は腰をかがめて横に移動しながら行います。農家の負担を軽減させるべく開発されたのが、ロボット台車「T-Ride」です。車体に付いたセンサーで地面の状況を認識しながら自動走行。収穫の際は台車の上に座るだけで収穫できます。農業を支える便利なロボットについて取材しました。
青空の元、おいしそうなミニトマトの収穫が始まりました。この搭乗型ロボット「T-Ride」は、日々トマトなどを収穫している農家の皆さんのために開発されたロボット台車です。
座っているだけで勝手に横移動できるので、収穫が捗ります。従来のトマトの収穫ではこうした台車に乗って作業していましたが、不便さを感じていたそうです。
利用者：
「結構腰をかがめなきゃいけない。だんだん車輪がずれていくので、『よいしょ』と位置を元に戻す必要があります」
従来の台車は横移動の際に足を動かさなければならないため、足に負担がかかるといいます。一方、ロボット台車の「T-Ride」は自動運転なので操縦の必要はありません。ただ座っているだけで先に進むので、収穫作業に集中できます。
ロボット台車のT-Rideは、ただまっすぐ進んでいるわけではありません。実は正面に取り付けられたセンサーで、地面の状況を認識しながら動いています。
トマトが植えられている場所は小高くなっているので、センサーで左右を見ながら真ん中を通っていきます。障害物を検知したら、すぐに避けることも可能。
ロボット台車を開発したのは、AIやロボット技術を有機農業に活用しているスタートアップ企業「トクイテン」です。
トクイテン 担当者：
「有機農業は非常に労力がかかるので、人口減少している社会の中では持続可能ではありません。そこでロボット化が必要だろうと考えました」
虫をとるロボットの開発も
トクイテン 森裕紀さん：
「農場を自動的に巡回して、虫を捕るロボットです」
畑に置かれた特殊なマークをロボットが読み取りながら走行します。
黄色の蛍光灯で虫を引き寄せ、下のファンで虫を吸い込みます。手間のかかる害虫駆除を、全自動で行うことができます。
森さん：
「人の労働をゼロにした農業っていうのを最終的に目指すことによって、それが結果として日本の食料事情を解決していくのではないかと考えています」
