湘南ベルマーレは２月24日、J１第１節で川崎フロンターレとホームで対戦した。
湘南の2024年シーズン初得点は、池田昌生だった。７分、セットプレーで茨田陽生がクロスを上げると、相手のクリアに反応し右足一を閃。抑えの利いたシュートは相手の間をすり抜けてネットに突き刺さった。
ゴール後には息子のハーフバースデー（生後６か月）を祝う「６」のハンドサインを披露。開始早々の先制点に、スタジアムは歓喜に包まれた。
しかし、チームはその後、逆転を許して１－２で敗北。試合後、池田は自身のゴールへの喜びを見せず、悔しさを露わにした。
「自分のゴールが勝利につながっていないので、それがすべてです」
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悔いの残る結果ではあったが、得点も含め、池田にとって収穫のあるゲームだったはずだ。本人に今節で掴んだ手応えを訊いてみると、次のように答えた。
「右サイドでコンビを組んだ（鈴木）雄斗君は、サッカーIQが高いのでやりやすかったです。自分のサッカー観を分かってくれる。今日も良い連係はあったし、ふたりで局面を打開できるようになっていけば、さらに良くなっていく余地はあると思います」
今節から採用された新システム４－４－２で、池田のポジションは右サイドハーフだ。昨季のサイドボランチ（インサイドハーフ）に近い役割ではあるが、守備の負担が多少軽減されるため、より攻撃に絡む機会が増えるはず。高い位置で鈴木雄と頻繁に絡めれば、右から相手の守備を攻略する回数も増えるだろう。
次こそは、チームを勝たせるゴールを――。今季から背番号を27から18に変えたテクニシャンの活躍に期待だ。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
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