［J１第１節］湘南ベルマーレ １－２ 川崎フロンターレ／２月24日／レモンガススタジアム平塚
「昨季の開幕戦に比べれば、良い出来だったのかなと」
５－１で快勝を収めた2023年の開幕戦・サガン鳥栖戦でのJ１デビューは、試合のスコアと裏腹に悔いの残る出来だった。「悔しすぎて、記憶から消している」という１年前の無念を晴らすべく照準を合わせて臨んだ今節は、チームを勝利に導くには至らなかったが、堂々たる戦いぶりだったと言えるだろう。
湘南ベルマーレは２月24日、J１第１節で川崎フロンターレとホームで対戦し、１－２で敗れた。
結果は残せなかったチームのなかで、途中出場で際立つプレーを見せた選手がいた。高卒３年目のMF鈴木淳之介だ。
65分からピッチに立つと、ボランチで持ち味を発揮。類稀なキープ力で時間を作れば、推進力のあるドリブルで敵陣に侵入。VARが介入してゴールは取り消されたが、70分にはボックスの外から放ったシュートが阿部浩之に当たってネットを揺らした。
以前から自身の課題だと口にしていた守備面も、着実な成長を感じさせた。ボランチでコンビを組んだ田中聡とともにスペースをケアするだけでなく、積極的に前に出てボール奪取を試みるシーンも。180センチを超える体格を活かしたタックルや、長い脚を利した戦い方を覚えれば、よりダイナミックな選手になれる可能性も秘めている。
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鈴木淳は一定の存在感を示した川崎戦を次のように振り返る。
「監督に『とにかくボールに触って攻撃に関われ』と言われて入りました。勝利に貢献できず悔しいですが、去年と比べれば自信を持ってやれているので、続けていきたいです」
また、ゴールが取り消された場面については、「仕方ないことなので」と回想。あと一歩でプロ初得点というシーンだったが、鈴木淳は冷静にこう続ける。
「VARになったシーンを含め、（田中）聡が後ろに重心を置いてくれたことで、自分が前に出る回数を増やせた。ダブルボランチはアンカーやサイドボランチ（インサイドハーフ）よりも自由度が高いので、やりやすかったです。自分の良さも出せたのかなと」
ピッチ内外ともにクールな振る舞いが印象的な20歳は、順調な滑り出しに成功したと言える。勢いそのままに、チームの中軸を担う存在へと成長を遂げるか。飛躍を期す背番号30から目が離せない。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
