今季もその長打力に、大きな期待が寄せられている。
メジャー公式サイト『MLB.com』が現地時間２月23日、今季のホームランキング候補についての特集記事を配信。「2024年、MLBのHR王は？ 10人のスラッガーたち」と銘打たれたトピックでは、同サイトが両リーグから本命視される５人、さらにダークホースとして５人という、10人のホームランバッターをピックアップし、それぞれをランキング形式で紹介する内容となっている。
無論、昨季のア・リーグ本塁打王に輝いた大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）は有力候補の５名の中の１人に名を連ねており、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）に次いで２位にランクイン。その他の候補では、３、４位にロナルド・アクーニャ・ジュニア、マット・オルソン（いずれもアトランタ・ブレーブス）、５位にアドリス・ガルシア（テキサス・レンジャーズ）と並んだ。
同メディアは大谷について、「右肘の手術から回復するため、この春は少しのんびりと過ごしているが、開幕日にはプレーできる状態にある」と見通しながら、「最初のバッティング練習から、オオタニのパワーストロークは試合開始に向けて準備万端のようだ」とキャンプで披露しているコンディションの良さを強調した。
また、「ドジャースはおそらく、シーズンまでに新たなスーパースターに、もう少し休養日を与えるだろう。それは構わない」と綴っており、「オオタニの昨年のア・リーグ最多44本塁打は、わずか135試合でのことだ」とタイトル獲得となった昨季の量産ペースを振り返っている。
さらに、新天地でのパフォーマンス向上にも言及。「ドジャースのラインナップの一部となることで、２度のMVPを獲得したオオタニは、さらに優れた打者へと変貌するかもしれない」として、ハイレベルな打者が居並ぶドジャース打線の中で、これまで以上の活躍もあり得ると期待を込めた。
他に、ダークホースとして、フリオ・ロドリゲス（シアトル・マリナーズ）、ロイス・ルイス（ミネソタ・ツインズ）、スペンサー・トーケルソン（デトロイト・タイガース）、コーリー・シーガー（テキサス・レンジャーズ）、クリストファー・モレル（シカゴ・カブス）の５人の名前も記されている。
同メディアは、過去２シーズンがジャッジのリーグ最多記録（62本）や、ブレーブスのチーム最多タイ記録（307本）が生まれるなど、ホームランの話題が「トップストーリーだった」と指摘している。今季も大谷をはじめとするメジャーの強打者たちが、どれだけスタンドにアーチを架けるのか、大きな見どころのひとつとなるだろう。
構成●THE DIGEST編集部
