なでしこジャパンが２月26日、２日後に国立競技場で行なわれるパリ五輪のアジア最終予選・第２戦の北朝鮮戦（サウジアラビアでの第１戦は０－０）に向け、千葉県内でトレーニングを行なった。
この日はかなりの強風。コーナーフラッグは激しく揺れ、置いてあったマーカーコーンが転がってしまうほどだ。報道陣の間で「寒い、寒い」の声が飛び交った。
31度のなかで戦ったサウジアラビから一転、選手たちは寒さへのアジャストが求められる。
主軸を担う清水梨紗（ウェストハム）は練習後、「気温の差は大きいと思う。その辺は気になるか」と問われ、「寒いですね」とズバリ。寒暖差への備えをこう伝えた。
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「それに加えて、今日は風が強かったので。あんまり日本の気候を知らないですけど、試合の時にちょっと風とか、そういったコンディションになるかもしれないのは、今日で知ったというか、色んな準備をしないといけないなと思いました」
昨年末にはブラジルとのアウェー２連戦を実施。その際は初戦を３－４で落とすも、２戦目は２－０で快勝を収めた。「１戦目の課題を修正して２戦目に繋げる部分は、当時の経験が活きそうか」との問いには、こう答えた。
「この間ブラジルで２戦やったことは、今回に絶対活きると思います。けど、この一戦で決まるっていうのは...形式上は２戦やっていますけど、いつもやっている試合とも変わらず、トーナメントとも変わらない。あんまり考えすぎず、試合に集中して、今回出た反省を活かして、次に向けて良い準備ができたらなと思います」
なでしこジャパンは聖地国立に駆けつけたサポーターと共に、歓喜の瞬間を迎えられるか。勝てばパリ五輪出場が決定、負ければ１つのサイクルが終わってしまう。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
