日本女子代表は２月28日、パリ五輪のアジア最終予選・第２戦で北朝鮮女子代表と国立競技場で対戦した。中立地サウジアラビアで行なわれた第１戦は０－０のドロー。勝てばパリ行きが決まる第２戦で、26分に高橋はな、76分に藤野あおばが得点。81分に１点を返されるも、２－１で逃げ切った。
この試合では、これまでの４－３－３ではなく３－４－２－１で臨んだ、なでしこジャパン。ダブルボランチの一角で先発した長谷川唯は、次のように振り返る。
「３バックで、（昨夏の）ワールドカップですごく良い形ができていたなかで、４－３－３という新しい形にチャレンジしながら、オプションを増やすという意味で、本当にみんなチームで合わせてきたんですけど、１試合目、少し相手が対策してきて、元に戻して、すごく良いフィーリングで、久しぶりの３バックでもすごくみんなが共通認識を持ってできたので、この結果につながったかなと思います」
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慣れ親しんだシステムで、勝利を掴んだ。「しっかり気持ちも見せられたと思いますし、日本らしいサッカーも見せられたと思う」と長谷川は喜びを噛みしめる。
本大会に向けては、「ここから残り少ないですけど、もっと良いチームになるように努力して、パリ・オリンピックで金メダルを獲得できるように、チーム一丸となって頑張りたいと思います」と意気込んだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
