2月29日生まれ

　とても唐突だが、皆さんは人の年齢が1歳加算される正確なタイミングをご存じだろうか。「誕生日の午前0時？」－惜しいっ。同じ時刻を指しているようだが、法律では〈誕生日の前日の午後12時〉と規定されている▲早生まれの“最後尾”が「3月31日生まれ」ではなく「4月1日生まれ」なのはこのためだ。小学校への入学で言うなら、4月1日生まれの子は新年度が始まった時点で、既に年齢が一つ増えて学齢に到達しているという理屈▲年齢の数え方がこう決まっている理由は、きょう「うるう年の2月29日」の存在だ。もしも誕生日のどこかが年齢の加算点だったとしたら、2月29日生まれの人は4年に1度しか年をとれないことになりかねない▲作家の赤川次郎さんは1948年の2月29日生まれ。56歳のころ書いたエッセーには〈…誕生日は14回しか来ていない。ずいぶんひねた十四歳ですが〉とつづった。人気音楽グループ「いきものがかり」の吉岡聖恵さんや直木賞作家の辻村深月さんもきょうがバースデー▲ごく単純に計算すると“1461人に1人”のレアな誕生日。お読みいただいている皆さんの中におられたら、どうぞスペシャルな一日を▲出生数が過去最少を更新し続けている。きょうは何人の赤ちゃんが産声を上げてくれるだろう。（智）