球界スターの電撃結婚は野球人気が高くない英国にも広く波及している。
２月29日、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）が自身の公式インスタグラムを更新し、日本人女性と結婚したことを発表した。メジャー７年目を新天地で迎える偉才は愛すべきパートナー、そして唯一無二の相棒である愛犬デコピンと一緒に新たなスタートを切る。
日米の野球ファンを中心にビッグニュースが突然飛び込んできた。大谷はインスタ内に結婚報告を日本語と英語でそれぞれ綴ると、人生の新たな門出を誓っている。
「新たなチームと新たな環境でのスタートとなりますが、２人（１匹も）で力を合わせ支え合い、そしてファンの皆さまと共に歩んでいけたらと思っております。まだまだ未熟な点も多々あるかと思いますが、温かく見守っていただければ幸いです」
また、誰もが気になるお相手は「日本人女性」と日本語の文章で明かした。一方で、日本語の報告にはなかった新妻の思いについて「僕にとってとても特別な人（very special to me）」と英語で表現。「明日の囲み取材（金曜日）で対応をさせていただきますので、今後も両親族を含め無許可での取材等は、お控えいただきますよう宜しくお願い申し上げます」と過剰な報道、詮索を控えるよう呼びかけた。
幸せな投稿を受け、大谷の通訳を務める水原一平氏は即座に「いいね！」で反応。球界関係者ではWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でチームメイトだった村上宗隆（ヤクルト）や岡本和真（巨人）らも祝福。米ファンや開幕戦を控える韓国の野球ファンも二刀流スターの朗報を祝うコメントは続いた。
大谷の結婚発表を受け、その異常な熱狂ぶりは英国の老舗放送局も見逃していない。英公共放送局『BBC』の電子版は二刀流戦士の電撃結婚を速報で報じ、「野球界のスーパースターであるショウヘイ・オオタニが結婚発表した。ソーシャルメディア上では大騒ぎになっている」と日米メディアの右往左往ぶりをリポート。異様な混乱ぶりを伝えている。
同局のニコラス・ヨン記者は「ロサンゼルス・ドジャースのスター選手であるショウヘイ・オオタニは、これまでプライベートを厳しく守ってきただけに、この発表は衝撃的だった」と持論を展開。世界中のメディアやファンが、その一挙手一投足に注目しているにもかかわらず、結婚発表するまで一切情報が漏れずに辿り着けたことに驚嘆している。
さらに、「オオタニは日本人の花嫁を『僕にとって特別な人』と説明したが、彼女の身元は明かさなかった」とパートナーへの気遣いを見せる大谷の振る舞いを称賛。「オオタニは２人（プラス犬１匹）、一緒に成長していこうと700万人超のフォロワーに語りかけ、後日記者会見を開く予定だ」と付け加え、囲み取材での第一声に注目している。 野球がメジャースポーツとはいえない英国でも、”ショウヘイ・オオタニ”の名は大いに知れ渡っている。
昨年末、大谷がドジャースと10年総額７億ドル（約1015億円）の超巨額契約を結んだと発表されると、同国の日刊タブロイド紙『Daily Mirror』は「これまでのスポーツ界で最大の保証契約だ」と報じ、前代未聞のメガ契約に驚愕した。
加えて、「オオタニはサッカーのレジェンドであるリオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドを抜いた」とも記し、サッカー界のスーパースターの名前を列挙しながら、「世界で最も稼ぐアスリートのひとりとなった」と断言。名実ともに「プロスポーツの世界最高選手」と評している。
英BBCはその経緯を説明したうえで、「野球は日本で絶大な人気を誇り、オオタニはメジャーリーグで活躍する日本人選手の最前線を走っている。彼の結婚発表直後、日本国内のX（旧ツイッター）のトレンドはトップ５が彼の話題で独占だった」と紹介。熱烈な大谷フィーバーに驚きを隠せなかった。
野球界の枠を超え、もはやスポーツ界にとって明るいビッグニュースとなった大谷の結婚報告。自ら『特別な人』と表現する女性のどんな所に惹かれたのか。本人の口から語られるのを静かに待ちたい。
構成●THE DIGEST編集部
