旗手怜央は今季、たびたびのケガで戦列離脱を余儀なくされてきた。日本代表MFの不在がセルティックに痛手となってきたのは周知のとおりだ。その問題を解決するのは同胞かもしれない。岩田智輝のことだ。
12月にリーグ戦２試合で先発出場した岩田だが、ケガで約２か月の離脱を強いられた。だが、２月25日のマザーウェル戦でスタメン復帰を果たすと、続く28日のダンディー戦でもフル出場。７－１の大勝に貢献している。
セルティック専門サイト『67 HAIL HAIL』によると、レジェンドOBのピーター・グラント氏は『Celtic TV』で、ダンディー戦の岩田を「エクセレントだった。あまり彼の名前が出ないことがあるが、それはとても早くボールを動かすからだ」と称賛した。
「彼のタッチ数は最小限だ。ボールを持ち、動かす。停滞したときにいつも正しいエリアにいる。チームメイトからのパスを受けるために、いつも正しいポジションにいるんだ」
コメントを紹介した67 HAIL HAILは「イワタはセルティックのユニホームを着るたびにいつも感心させてきた。ダンディー戦のスタッツは、中盤の６番のポジションで彼がとても効果的であることを示している」と報じた。
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「ブレンダン・ロジャーズ監督は、シーズンを通じてセルティックを苦しめてきたレオ・ハタテ（不在）の中盤の難しい問題を解決したかもしれない。指揮官にとっては完璧なタイミングだ「次はハーツ戦。日曜の試合でセルティックが何かを得たいのなら、イワタが重要な存在となるだろう」
2022年シーズンのJ１でMVPに輝き、2023年１月から海を渡った岩田。それから１年と少しで30試合に出場してきたが、古橋亨梧や前田大然、旗手のようなインパクトを残すには至っていない。レンジャーズとのタイトルレースで存在感を示し、さらに評価を高めていけるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
