リバプール屈指のタフネスは、スタメン復帰を果たすだろうか。注目が集まる遠藤航の現状をユルゲン・クロップ監督が伝えた。
31歳の日本代表MFは、先月25日に開催されたリーグカップ決勝のチェルシー戦（１－０）で、延長戦を含めてフル出場し、優勝に大きく貢献した。
ただ、死闘を戦い抜いた代償は小さくなく、松葉杖をついて会場となったウェンブリーを後にしていたなか、３日後のサウサンプトン戦（３－０、FAカップ５回戦）は欠場。アジアカップ参戦で離脱していた期間を除けば、公式戦13試合ぶりに先発を外れる結果となった。
それでも３月２日のノッティンガム・フォレスト戦（プレミアリーグ第27節）に向け、歩みを進めているようだ。地元メディア『Liverpool echo』によれば、クロップ監督は１日に行なわれた会見で、同じくサウサンプトン戦でメンバー外となったアンドリュー・ロバートソンと合わせ、こう説明した。
「ワタルとロボは（昨日の練習に）参加しなかったが、今日から加わる予定になっている。ただ、そのつもりであるとはいえ、本当にそうなるかは様子を見てみないと分からない」
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一方、『Liverpool echo』は「日本人スターは、チェルシー戦でも非常に印象的なパフォーマンスを披露した。彼が次節に向けて準備ができていると願っている」と期待を寄せたほか、『Liverpool World』は「エンドウの状態がどれぐらいかによって、メンバー編成にも大きく影響が出る」とし、MFを次のように予想した。
「エンドウがフィットすれば（４－３－３の）アンカーに入り、アレクシス・マカリステルがインサイドハーフで出場できるはずだ。その場合、残りの１枠を若手のボビー・クラークとジェームズ・マコーネルが争う構図になるだろう」
遠藤はフォレストとのアウェーゲームでプレーできるだろうか。なお、リバプールはそれから中４日で、ヨーロッパリーグのラウンド16第１レグ、スパルタ・プラハ戦をチェコで戦う。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
