現地時間３月２日に開催されるプレミアリーグ第27節で、残留ラインぎりぎりの17位に沈むノッティンガム・フォレストと敵地で対戦するリバプールがスタメンを発表。遠藤航はベンチスタートとなった。
日本代表キャプテンは、２月25日に開催されたリーグカップ決勝のチェルシー戦（１－０）で、延長戦を含めてフルで戦い抜き、優勝に大きく貢献した。ただ、試合後は松葉杖をついて会場を後にし、３日後のサウサンプトン戦（３－０、FAカップ５回戦）はメンバー外に。アジアカップ期間を除けば、公式戦12試合続いていた先発出場が途絶えた。
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それでも確実に復帰へ近付いている模様だ。ユルゲン・クロップ監督はフォレスト戦の前日会見で、「ワタルは（昨日の練習に）参加しなかったが、今日から加わる予定になっている。とはいえ、本当にそうなるかは様子を見てみないと分からない」と説明していた。
ひとまずベンチ入りは果たした遠藤。来週木曜にチェコに乗り込んで戦う、ヨーロッパリーグのラウンド16第１レグ、スパルタ・プラハ戦を前に出番は訪れるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
