３月６日に開催されるアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）準々決勝の第１レグで、横浜F・マリノスと山東泰山が、中国の済南奥林匹克体育中心で激突する。
両者はグループステージでも対戦しており、その際は横浜が１－０、３－０で連勝を飾った。ただ山東泰山は、ラウンド16で川崎フロンターレを劇的な形で下し、非常に勢いに乗っているだけに、決して侮れないチームだ。
好カードとして大きな注目を集めるなか、中国メディア『搜狐』は「リベンジに燃える泰山」と題した記事を掲載。再び顔を合わせる日本の強豪をこう分析した。
「グループステージで、泰山は横浜にホームで０－１、アウェーで０－３と連敗を喫した。その攻撃力は川崎に勝るとも劣らない。横浜の助っ人トリデンテ（アンデルソン・ロペス、エウベル、ヤン・マテウス）は、大きな影響を与えるだろう。
前回の対戦からは監督が代わった。オーストラリアの伝説的プレーヤー、ハリー・キューウェルが新たに就任したのだ。選手では、メインGKの一森純とセンターバックの角田涼太朗がチームを去った。しかし、全体的な戦力はそれほど低下していないため、難易度は依然として非常に高い」
【PHOTO】まさにスタジアムの華！ 現地観戦する選手たちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！
新体制となった横浜は、ACL８強入りを懸けて戦ったバンコク・ユナイテッドとの２戦で大いに苦戦し、J１では２節にして早くも黒星を喫した。いまひとつ調子が上がらないだけに、『搜狐』は自国チームが付け入る隙は十分あると考えているようだ。
「ACLの２試合とJリーグのパフォーマンスから状態が分かる。キューウェル新監督が率いるチームの仕上がりはまだ十分とは言い難い。チェ・ガンヒ（山東泰山の監督）がリベンジを果たすには好都合かもしれない」
一方で、韓国人指揮官が率いる山東泰山の仕上がり具合は、次のように伝えた。
「泰山はホーム＆アウェーの２戦合計６－５で日本の川崎を退けた。特に第２戦のアウェーゲームでは、チーム史に残る名勝負を演じた。歴史的な逆転劇を完成させたのだ。次の中国スーパーリーグ第１節では、長春亜泰を相手に一時４点をリードして、４－２で連勝した。チェ・ガンヒのもと、泰山は全体的に成熟している」
日中の雄が火花を散らす第１ラウンドは、いったいどんな展開になるだろうか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
