３月６日、「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024」の第１戦、侍ジャパン対欧州代表の強化試合が京セラドーム大阪で行なわれている。
日本代表の先発は昨季11勝をマークしている平良海馬（西武）、欧州代表はトム・デブロック（オランダ）が登板している。
一方の打線は村上宗隆（ヤクルト）、源田壮亮（西武）、近藤健介（ソフトバンク）のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の優勝メンバー３人がスタメンに入った。注目の大学生４人はベンチから出番を窺うが、明大の宗山塁は試合前に「右肩甲骨骨折」の診断を受け、今シリーズは欠場する見込み。チームには引き続き帯同することを井端弘和監督が明言している。
侍ジャパンの勇姿を応援しようと、熱心な野球ファンが球場に駆けつけた。だが平日のためか、集客は苦戦を強いられている。試合開始直前でも左翼スタンド３階や三塁側のバックネット裏は空席が目立った。
19時のプレイボール後は徐々にだが、ライトスタンドを中心に席が埋まり出し、メガホンの音や歓声も大きくなっている。
なお、試合は３回表まで終わり２-０で侍ジャパンがリードしている。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
