タンパベイ・レイズのスプリングトレーニングに参加している上沢直之が現地時間３月５日、敵地でのボストン・レッドソックス戦に先発登板。オープン戦２試合目のマウンドとなったこの日、２イニングを投げ２安打１失点、１奪三振３四球の内容だった。
この日はレッドソックス主砲のラファエル・ディバースから空振り三振を奪うなど、初回を無失点で切り抜け、２回にも日本人対決となった吉田正尚も打ち取るなど、上々の立ち上がりにみえた。しかし、その後制球に苦しみ３連続四球などで１点を失っている。
３月１日に行なわれたアトランタ・ブレーブス戦での被安打８、７失点という悔しい初登板を経てのマウンドだったが、この日も快心の投球とは言えない印象となった。しかし、試合後の現地レポートの中ではポジティブな見解が日本人右腕に対し送られている。
メジャー公式サイト『MLB.com』では、この日の上沢の投球について「先週の不安定なデビューに耐えた後での２度目の登板は完璧ではなかった」と振り返りながら、「しかしこの右腕にとって、火曜日にジェットブルー・パークでレッドソックスに７対４で敗れた試合で先発した２イニングは、少なくとも正しい方向への一歩のように感じられた」と評している。
トピックの中では、メジャー契約を目指しスプリングトレーニングに臨んでいる上沢が、「“何でもやってみろ”というアドバイスをレイズから受けている」と述べたことを記しており、現在はさまざまなチャレンジを試みている時期であると説明している。
その上で、同メディアはこのレッドソックス戦の結果について「２回を２安打と３四球で１失点に抑え、49球中27球をストライクに投げて１三振を奪った」とスタッツに言及。
全体的には、「まずまず、良い内容だった」と指摘しながら、「日本ではオールスターに３度出場したウワサワは、１月にレイズと魅力的なスプリット契約を結んだ。エースのシェーン・マクラナハンが故障し、ローテーションのイニングをカバーする投手が必要なレイズにとっては、低コストでハイリターンが期待できる契約である」とスターターとしての重要性を強調。続けて「今春のキャンプで最も興味深い非ロースター招待選手の１人であり、今月以降の経過を見守る価値は十分にある」と見通している。
「いろいろ練習してきたので、今日は多くのことを試すことができた」と語ったという上沢。新天地で苦難に直面しようとも、新たな可能性を見出そうと歩み続ける30歳の挑戦はまだまだ続く。
構成●THE DIGEST編集部
