元日本代表MFの北澤豪氏が鈴木啓太氏の公式YouTubeチャンネルに出演。“ドーハ後”の充実ぶりを語った。
【動画】北澤豪がドーハ→ジョホールバルの４年を語る
北澤氏は、日本代表の一員として、1994年アメリカ・ワールドカップの出場を目前で逃したいわゆる“ドーハの悲劇”を経験。W杯初出場の目標は達成できなかったが、周囲からの反応は予想外だったと明かす。
「まだネットの繋がりもないから、もっと批判的になると思っていたけど、みんなが結構良い受け入れをしてくれちゃったから、自分たちで向き合うしかなかった」
そのなかで、次のW杯を目ざして充実の時を送ったという。
「４年間、めっちゃ楽しかった。自分への向き合い方はめっちゃ厳しくしたけど、あんな充実した４年間はなかった。人生のなかでも二度と味わえない４年間を過ごした」
所属していたヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ）で、懸命に自身を高めた。
「モチベーションを高く、マインドをセットしながら行けた。Jリーグの映像、ほとんど笑っていない。超真剣にやっている。点を取っても笑っていない。『まだまだだ、こんなんじゃ』としか思っていないから。その繰り返し。それが楽しくてしようがなかった」
このエピソードを聞いた鈴木氏は「しびれるな。この話」と感嘆する。
自己研鑽の末に迎えた98年のフランスW杯のアジア最終予選、本大会出場を懸けたイランとの第３代表決定戦で、北澤氏は先発出場。途中交代したため、延長戦を３－２で制した試合終了の瞬間はベンチにいたものの、喜びは大きかった。
「４年間頑張ってきて良かったと思った。ピッチにいようがいまいが、やってきて良かったと思った。真剣に向き合って、設計して、ハードル上げてやるのは大事だと」
そして、「多分、数センチしか進んではいないと思うけど、４年間のタームってこういうものだと実感できた」と振り返った。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
