現地時間３月７日（日本時間８日、日付は以下同）、ゴールデンステイト・ウォリアーズはシカゴ・ブルズとの一戦を122－125で落とし、今季成績をウエスタン・カンファレンス10位の33勝29敗（勝率53.2％）とした。
この試合終盤、ウォリアーズはステフィン・カリーが右足首を負傷。MRI検査の結果、大ケガこそ回避できたものの、今季もチーム最多の平均26.9点に4.4リバウンド、4.9アシストを叩き出すスーパースターは数試合を欠場する見込みのため、厳しい状況となってしまった。
そこで期待がかかるのはクレイ・トンプソンだろう。“スプラッシュ・ブラザーズ”の片割れは、ブルズ戦で５本の３ポイントをヒット。チームトップの25得点に２アシスト、２スティールをマークした。
34歳のベテランウイングは、２月15日のユタ・ジャズ戦からシックスマンへ転向。途中、２試合で先発したとはいえ、オールスターブレイク後の９戦で平均15.0点、3.0リバウンド、2.0アシストにフィールドゴール成功率42.9％、３ポイント成功率41.3％を記録しており、貴重なベンチの得点源となっている。
８日に米メディア『Hoops Hype』へ公開された記事のなかで、トンプソンはベンチスタートの役割をこなすこと、そして自身の現在地についてこう話していた。
「僕にとっては勝つことがすべて。このフランチャイズは僕がやって来てから、ずっとそうやってきた。アンドレ・イグダーラが犠牲を払ったんだ。そして（2015年に）ファイナルMVPにもなった。
別に、僕が今シーズンにそれをやろうと言っているんじゃない。大ケガを乗り越えて、（全休した２シーズンを含めて）13シーズン目なのに、僕は今だって毎晩25～30分プレーできている。それって信じられない成功だし、凄い選手としてコートへ立てている。僕はどこからでも点を取れるし、ディフェンスもでき、なおかつ楽しんでできている」
このままトンプソンがシックスマンとして輝きを放ち、代わりに先発を務める若いジョナサン・クミンガやルーキーのブランディン・ポジェムスキーらが急成長を遂げれば、今季、さらには将来的にもチームに明るい未来が待っているに違いない。
文●秋山裕之（フリーライター）
