韓国でのシーズン開幕戦があと１週間と迫るなか、野球界の至宝が早くも万全の仕上がりを見せている。
ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は現地３月12日、米アリゾナ州グレンデールで行なわれたサンフランシスコ・ジャイアンツ戦に「２番・DH」として先発出場し、６試合ぶりの２号２ランを含む４打数３安打２打点と大暴れ。移籍後２度目の猛打賞で打率.579、OPS1.705と成績を伸ばした。
この日、第１、２打席で連続ライト前ヒットを放ち、２試合ぶりのマルチ安打を記録すると、第３打席は空振り三振に倒れた大谷。そして６回２死一塁の第４打席、４番手の右腕ランデン・ループと対峙し、カウント２-２から内角寄りの５球目を豪快に振り抜くと、大きな放物線を描いた打球は、レフトスタンドへ飛び込む衝撃の２ランとなった。
開幕前から止まらない大谷のハイパフォーマンスには、指揮官も賛辞を惜しまない。地元紙『Orange County Register』でドジャース番を務めるビル・プランケット記者のX（旧ツイッター）によれば、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督が試合後、「彼（大谷）は特別な選手だ。今年、何度もそう言うことになるだろう」と称賛のコメントを残したという。
また、地元放送局『SportsNet LA』のインタビューに応じた際には、「ここ数試合、攻撃面で本当に良かった」とチーム全体のパフォーマンスを振り返りつつ、「ショウヘイはまさにスター。彼の野球を見られるだけでも、かなり印象的だ」と言及。「これからもいろいろなことが起こるだろう」と続けており、今後の活躍に大きな期待を注いでいた。
なおこの試合は、ドジャースが６-４で勝利。現地13日のシアトル・マリナーズ戦も大谷の出場が予定されている。
構成●THE DIGEST編集部
