ヤングなでしこが難敵を下してファイナルへ駒を進めた。
現地３月13日、ウズベキスタン・タシケントで開催中のU-20女子アジアカップは準決勝が行なわれ、U-20日本女子代表がオーストラリアと対戦した。
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開始３分に右ＣＫを相手ＧＫがパンチングミスしたところを米田が頭で詰めて幸先良く先制。だが、その後13分に一瞬の隙を突かれてカウンターから失点して同点とされてしまう。日本はボール支配でもシュート数でも圧倒して攻め立てたもののゴールは奪えず、１－１でハーフタイムを迎えた。
後半も攻勢を仕掛けたがなかなかビッグチャンスを掴めない日本。ようやく勝ち越し点が生まれたのは62分だった。今度は左ＣＫから白垣がニアでフリック。これが相手選手に当たってゴールに吸い込まれたのだ。さらに83分に土方が、88分に笹井が決め、90分にはオウンゴールと猛ラッシュ。危なげなく試合を進めた日本が５－１の快勝を収めた。
アジアサッカー連盟（AFC）の公式サイトは「オーストラリアを相手に日本のパワーが炸裂！」と驚きをもって報道。「後半の猛攻でゴールラッシュを決め込んで勝負あった」と伝えた。
現地16日に行なわれる決勝の相手は、第１試合で韓国を３－０で一蹴した北朝鮮だ。日本にとってはグループステージ第３戦で０－１と敗れた雪辱を果たす絶好機で、この大会で北朝鮮とファイナルで顔を合わせるのは４大会連続となる。過去３大会はすべて日本が勝利しており、前人未到の４連覇を狙う。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
