ウズベキスタンのタシケントで開催されているU-20女子アジアカップ。８か国がふたつのグループに分かれて戦い、上位各２チームが今夏コロンビアで行なわれるU-20女子ワールドカップの出場権を得る。すでに日本、北朝鮮、オーストラリア、韓国が切符を掴み、現地３月13日には準決勝が実施された。
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第１試合で実現したのが北朝鮮と韓国の南北対決だ。試合は終始北朝鮮がペースを握り、前半終了間際に均衡を破ると、後半に入った51分、78分にもゴールを奪って３－０の快勝。シュート数25本対６本とスタッツ上でも圧倒し、ファイナルに駒を進めた。
第２試合では日本がオーストラリアを相手に５－１の完勝。１－１で折り返した後半にゴールラッシュを決め込み、こちらはシュート数42本対１本、ボール支配率77％対23％と驚異の数値を叩き出している。オーストラリアにカウンターで一撃を食らった場面を除けば、完全にワンサイドゲームだった。
大会前から日本と北朝鮮が同居するグループＢは死の組と評されていたが、その犠牲となったのが中国だった。初戦で北朝鮮に１－１で引き分けたものの、第２戦の日本戦は０－２で完敗。第３戦のベトナム戦で猛攻を仕掛けて６－１と大勝を飾ったものの、あと一歩及ばずグループ３位で大会を終えた。
中国メディア『新浪体育』は「準決勝２試合のパフォーマンスを見ても日本と北朝鮮の実力が抜きん出ており、オーストラリア、韓国との差は明らかだった」と解説。そのうえで「あらためてグループＢはとんでもない死の組であったことが分かる。今大会はわずか８チームしか出場が許されていない。不公平だとは言わないが、クジ運が悪かったようだ」と続けた。
そんななかでも中国は、日本と北朝鮮に１分け１敗で健闘したと主張。「対戦スタッツを見ても、北朝鮮戦はシュート数が中国の６本対10本で、日本戦は４本対24本と、オーストラリアや韓国ほど酷くはなかった。内容的にも悲観する必要はない」と論じている。
４大会連続の日朝対決となる決勝は土曜日開催で、日本時間の22時キックオフだ。日本は勝てば前人未到の４連覇を達成し、史上最多７度目の優勝となる。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
