湘南ベルマーレは今季から４－４－２にトライしている。
新システムでの初陣となった１節の川崎フロンターレ戦は１－２で敗戦も、２節の京都サンガF.C.戦（２－１）で勝点３を獲得。３節のアビスパ福岡戦（１－１）は相手との噛み合わせを考慮して昨季まで主に使用した３－５－２で臨んだが、「キャンプから準備してきた」（田中聡）という４バックをベースに戦ったここまではまずまずの立ち上がりだと言える。
山口智監督が「まだロングボールが多い。シンプルに蹴るのが悪いということではなく、相手を見て、もっと良い判断をできる場面はあります」と指摘するように、ビルドアップの課題はある。
ただ、「我慢をすべき時間で守り切れるように」という指揮官の狙いは、早速チームに浸透。今季はいまだクリーンシートこそないが、２トップとサイドハーフのプレスで相手の攻撃を遅らせてブロックを形成した際には、強固な守備を構築できている。
選手からも「キャンプの時に比べれば、徐々に良くなってきている」（畑大雅）、「これからさらに面白くなっていく」（キム・ミンテ）など、ポジティブな声が上がるなか、新たな形に順応しきれていないと感じている選手がいる。４バックの左SBを担う杉岡大暉だ。
【PHOTO】今シーズンは「一戦必湘」。４年目の山口監督の指揮のもと湘南ベルマーレが始動
今季初めて、スタートから３バックを用いた３節の福岡戦を、背番号２はこう振り返る。
「僕自身は３バックの方がやりやすいので、福岡戦は違和感なくプレーできました。ただ個人的に、まだ４バックで良い感触を得られていないので、そこは課題ですね」
開幕３戦ではセットプレーのキッカーとして上質なボールを提供し、持ち前の守備強度も発揮した杉岡。だが本人が言うように、４バックで戦った２試合は流れの中での立ち位置や判断に迷いがあった印象もある。
杉岡は自身の課題について、次のように続ける。
「準備やポジショニングを改善すれば、良くなるのかなと。成功体験を重ねられれば良くなると思うので、試合を通してチャレンジしていきたいです」
2017年に湘南でプロデビューを果たした時は３バック。20年に移籍し、苦労を強いられた鹿島アントラーズ時代は４バック。21年夏に湘南へ帰還し、起死回生の出来を見せた時は３バック。杉岡のキャリアを振り返ると、好調を維持した時期はいつも３バックシステムの左ストッパーか、左ウイングバックを主戦場としていた。
４バックへの“再挑戦”。左SBへ完全にフィットし、新たな役割のなかでも自分の持ち味を発揮できるようになれば、この25歳はもう一段上の選手になれるだろう。同じく４バックを基軸とする日本代表への復帰へ向けても、今季は杉岡にとって分岐点となり得るシーズンだと言える。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
