2024年３月９日、ヴィッセル神戸に逆転負けを喫しながらもFC東京の荒木遼太郎は自身のプレーを振り返り、「コンディションは良いし、パフォーマンスも悪くないと思っている」とコメントした。
セレッソ大阪とのリーグ開幕戦で２ゴールを決め、続くサンフレッチェ広島戦でも貴重な同点弾。加入１年目でいきなりインパクトを残しているだけに、その言葉には説得力がある。ゴール以外でも、巧みなボールタッチ、同年代の松木玖生との連係が素晴らしく、攻撃面で確かな存在感を示す。松木とは「練習中からよく話し合っている」と言うように、良好な関係を築いているようだ。
調子の良さに加え、神戸戦でU-23日本代表の大岩剛監督が視察に来ていたこともあって、その試合後のミックスゾーンではこんな質問もあった。
「３月15日にU-23日本代表のメンバー発表があって、ここに入れるかで４月のアジア最終予選（パリ五輪出場をかけた試合）も見えてくるが、その点についてはどう思いますか」
これに対して荒木はメンバー発表がある事実さえ「知りませんでした」と返答。大岩監督の視察も「知らなかったです」。荒木本人は何より「試合に出れて幸せ」を感じているという。
「自信がどんどん付いてきて、（昨季に）出られなかった分は徐々に取り戻している」実感がある荒木は「自分が持っている今の力を100パーセント出して勝つためにやっている。その先のことはあまり考えていない」。
迎えた３月15日、国際親善試合で22日にマリ（京都）、25日にウクライナ（北九州）と対戦するU-23日本代表のメンバーに荒木は選ばれた。大岩ジャパンにピックアップされるのは22年３月以来、今回の新全試合で結果を出せば、荒木自身もさらに勢いづくはずだ。
まずは、３月16日のアビスパ福岡戦で、松木とのコンビネーションなどから得点に絡みたい。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
