剪定が終わったバラは気温の上昇とともに芽を伸ばし、ぐんぐん生長していきます。日ごとに伸びる芽を見ていると、いろいろと手をかけたくなってしまうものです。でもやりすぎは禁物。バラを健やかに育てるために、そのお世話が本当に必要か立ち止まって考えてみることも必要です。
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芽かきは大輪のハイブリッドティーに有効
剪定後に出てきた赤みを帯びた芽は、次第に伸びてきて３月中旬には葉が展開するようになります。剪定後に強い寒さに合って、枝先が黒く傷んだり、期待したような芽が育っていない場合は、その下にある元気な芽の上にハサミを入れて剪定をやり直しましょう。これを枝の切り戻しといいます。
また、生育がよいバラでは１カ所から芽が3つも出てくることがあります。１輪の花を大きく立派に咲かせるハイブリッドティーローズでは、芽を複数残しておくと全部が育ってしまい、花が貧弱になってしまいます。
中央の大きな芽を残し、両脇の芽を手で摘みとる芽かきをしておきましょう。
ただし、１株にたくさんの花を咲かせて全体の集合美を楽しみたい系統、つまりシュラブローズやフロリバンダ、修景バラ、ミニバラには芽かきは特に必要ではありません。
芽出し肥はやり過ぎないことが大切
芽が伸びだすともっと伸びてほしいという期待が高まり、肥料を与えたくなってしまいます。実際、バラ栽培の本などでは３月には芽出し肥を与えるよう書いてあることも多いのです。
しかし、これは１月や２月に冬の元肥を入れなかった場合や、少なかったときの場合で、元肥を十分に与えていれば芽出し肥は必要ありません。
肥料を与え過ぎると株が軟弱になり、病害虫の被害に合いやすくなります。また葉が奇形になったり、花が割れて咲いたり、花色が濁ったりするので注意してください。
冬の元肥を与えていない場合は、なるべく早く株元から30㎝ほど離れた場所に数カ所、軽く穴を掘り、肥料を施します。肥料はゆっくりと効く緩効性化成肥料を用い、即効性のある液肥も10日に1回与えます。
株が混み合わないうちに雑草対策を
3月に一番必要な作業は、株元の雑草取りかもしれません。最近はシュラブローズが人気ですが、シュラブは株元から横に向かって枝が伸びる品種も多く、伸びるにつれて株元に手が入りにくくなってきます。
こうなると雑草が生えてきても根元から引き抜くのが困難で、以降ずっと雑草に悩まされることになります。早いうちからこまめに引き抜いて株元を清潔にしておきましょう。除草が終わったら腐葉土や細かいバークチップを敷くと以降の雑草が生えにくく、手入れがラクになります。
また、植えて間もない苗には支柱を立て、風で倒れるのを防いでやりますが、3年目以上のブッシュローズの成木には原則、支柱は必要ありません。バラは基本的に支柱や壁に沿わせると枝が伸びる性質があるからです。
品種の特徴や目的にもよりますが、株バラをがっしりと育てたい場合は、長すぎる支柱は立てないほうがよいでしょう。
