将棋の第49期棋王戦コナミグループ杯（下野新聞社、日本将棋連盟など主催）5番勝負第4局の前夜祭が16日、日光市の日光きぬ川スパホテル三日月で開かれた。藤井聡太（ふじいそうた）棋王（21）＝竜王・名人・王位・叡王・王座・王将・棋聖との八冠＝と、挑戦者の伊藤匠（いとうたくみ）七段（21）が約200人の地元ファンや関係者を前に決意を語った。
第2、3局を藤井棋王が制して対戦成績を2勝0敗1持将棋（じしょうぎ）（引き分け）とし、初防衛まであと1勝に迫っている。
藤井棋王は昨年、同ホテルで行われた棋王戦第4局を制し、タイトルを奪取した。「印象深い場所」という日光での決戦を控え「栃木県では毎年、棋王戦と王将戦を開催していただいている。面白い将棋を指せるよう全力を尽くしたい」と誓った。
初タイトルへ後がない伊藤七段は「厳しい状況だが、何とか巻き返したい」。大逆転を目指し、静かに闘志を燃やしていた。
下野新聞社の若菜英晴（わかなえいせい）社長や棋王戦栃木対局実行委員会の如水和也（じょすいかずや）委員長は「全国から注目される対局。同学年棋士の大熱戦に期待している」などとエールを送った。
対局は17日午前9時に同ホテルで始まり、夜に決着する見込み。とちぎ将棋まつりも開催され、大盤解説会などが予定されている。
