湘南ベルマーレは３月17日、J１第４節で浦和レッズと対戦。４－４で引き分けた。
この一戦で特大のインパクトを残したのが、２ゴールを挙げた鈴木章斗だ。１－１で迎えた32分、田中聡のシュートを相手GKの手前で触り、勝ち越し弾をマーク。さらに46分、ハイプレスでボールを奪うと、ミドルレンジから右足を振り抜き、ネットを揺らした。
試合後、鈴木章がふたつの得点シーンを振り返った。
「１点目は、聡君がシュートを打つと分かっていて、こぼれ球を詰める意識でポジショニングしていました。思っていた形ではなかったですが、しっかり反応できて良かったです。
２点目は、奪った瞬間にパスコースを探しましたが、出すところがないと分かった瞬間にシュートを打つ判断に切り替えられた。シュートも良いところに飛んでくれました」
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湘南では、昨夏に町野修斗（ホルシュタイン・キール）、今季には大橋祐紀（サンフレッチェ広島）のエース格FWがクラブを去り、得点源の不在が不安視されていた。覚醒の兆しを見せる鈴木章は、チームの新たな光となるはずだ。
20歳のストライカーは次節以降の活躍を誓った。
「個人としては良かったけど、勝つか引き分けかではまったく違う。勝てば、現時点で上位に食い込める可能性もあったはずです。
ただ、今日のような展開はイレギュラーで、自分たちフォワードが点を取れれば、後ろは守ってくれるという信頼は揺るがない。僕たち２トップは今日のようなプレーを続けていくだけです」
高卒３年目の点取り屋が町野、大橋に次ぐ新エースとなるか。継続して結果を残せば、パリ五輪へのサプライズ選出も近づくかもしれない。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
