女子テニス世界ランク２位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／25歳）の恋人で元プロアイスホッケー選手のコンスタンティン・コルツォフ氏（ベラルーシ）が42歳の若さで亡くなったことが、各種海外メディアの報道で明らかになった。
コルツォフ氏は2002年から06年の３シーズンにわたって最高峰のNHL（ナショナルホッケーリーグ）でプレー。ベラルーシ代表として02年のソルトレークシティー（アメリカ）、10年のバンクーバー（カナダ）の２度冬季五輪に出場した経歴も持つ名プレーヤーの１人だ。16年11月に現役を引退してからは、ロシアのプロクラブ「サラヴァト・ユラエフ」のコーチを務めていた。
コルツォフ氏とサバレンカは21年に交際を公表。競技を超えた同郷の“年の差カップル”として注目を浴びていた２人は度々SNSでも仲睦まじい２ショット写真を投稿していた。今年１月の全豪オープンで大会連覇を成し遂げるとともに、四大大会２勝目を挙げたサバレンカにとっては、コルツォフ氏の存在が何よりも大きな支えとなっていたはずだ。だからこそ彼女のショックは計り知れない。
当初ベラルーシメディア『Smartpress.by』はコルツォフ氏の死因について「血栓症」（血管内に血の塊が詰まる疾患）と報じていたが、米大手メディア『CNN』の配信記事によれば、「死因はバルコニーからの飛び降り自殺」で、すでに捜査当局も「他殺の線はない」と断定しているという。
死亡当時コルツォフ氏は米マイアミに滞在していたようで、現在開催中のWTA1000大会「マイアミ・オープン」（３月19日～31日／アメリカ・マイアミ／ハードコート）にエントリーしているサバレンカの応援に駆け付ける予定だったとみられる。
一連の報道を受け、サラヴァト・ユラエフは19日に声明文を発表。「深い悲しみとともに、サラヴァト・ユラエフのコーチ、コンスタンティン・コルツォフが亡くなったことをお知らせします。彼は強くて陽気な人で、選手や同僚、ファンから愛され、尊敬されていました。コンスタンチン・エフゲニエヴィッチ（コルツォフ氏）は、私たちのクラブの歴史に、永遠にその名を刻みました」と哀悼の意を表した。
またこれに続く形でコルツォフ氏が現役時代に所属していたNHLチームのピッツバーグ・ペンギンズ（アメリカ・ピッツバーグ）も公式X（旧ツイッター／@penguins）を通じ、「家族と友人に深い哀悼の意を表します」と悲しみの言葉を綴っている。
全豪女王を突如襲った悲劇。状態が心配されるサバレンカだが、スペインメディア『Punto de Break』ではマイアミ大会の会場で試合前練習を行なった際の映像が公開されており、このまま大会には第２シードで出場する見込みとなっている。その初戦（２回戦）では親友で元世界２位のパウラ・バドサ（スペイン／現80位）と対戦する予定だ。
文●中村光佑
