清水エスパルスは３月20日、J２第５節でジェフユナイテッド千葉と敵地で対戦。44分にカルリーニョス・ジュニオのゴールで先制すると、45＋１分に追いつかれたが、80分に乾貴士の得点で勝ち越し、90＋１分には松崎快がダメを押し、３－１で勝利した。
試合後、フラッシュインタビューに応じた秋葉忠宏監督は、昨季の対戦成績は１分１敗だった千葉に勝てたことで、喜びを噛みしめ、選手とファン・サポーターを称えた。
「やっと、やっと、ジェフ千葉さんに勝つことができた。選手たちの粘り強く、我慢強く、後半の最後の最後まで、自分たちの時間が来るまで、根気よく自分たちが崩れることなく我慢し続けたこと。それを可能にしたのは、この大声援。サポーター、ファミリーがホームかと勘違いするほど、我々の背中を押してくれましたから。これが我慢強さに繋がって最後、３点目までさせたと思っています」
戦前には“６ポイントマッチ”と意気込んでいたという。その点を振られると、次のように語った。
【動画】清水MF乾貴士がゴラッソで決勝弾！
「もちろんチーム、選手は変わっていますけど、オリジナル10同士で負けるわけにはいかなかったですし、アウェーでも、この先どっちが上に行くんだという意味では非常に大事なゲームだったので。選手たちのこの頑張り、我慢強さ、クオリティに感謝しています」
そして、値千金の決勝弾を叩き込んだ乾を「35歳とは思えないほど、この連戦、過密スケジュールのなかでも、持っているものが違いますから」と賞賛する。
２連勝を飾った清水は次戦、24日にホームでブラウブリッツ秋田と相まみえる。指揮官は、前半終了間際の失点を反省しつつ、「この３日間で回復に務めながら、秋田は勝ったことのないチームですから、勝ってホームで勝点３を取れるように、また頑張りたいです」と気合を入れた。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
