［J2第５節］千葉 １－３ 清水／３月20日／フクダ電子アリーナ
J2の４節では“オリジナル10対決”が実現。前半は先制されながら同点に追いついたホームの千葉が優位に試合を進めるも、後半に勝ち越した清水が３－１で勝利を飾った。
清水は４勝１敗で２位に浮上し、一方の千葉は２勝３敗で12位に後退した。
１ー１で迎えた80分、チームに貴重な勝ち越し点をもたらしたのは、35歳の乾貴士である。相手エリア内右で縦パスを引き出すと、右足を強振。ゴールニア上を射抜き、目の前の清水サポーターを歓喜させた。
【動画】「決勝点は頼れるファンタジスタ」乾貴士の圧巻フィニッシュ
４－２－３ー１のトップ下で先発した乾は、「僕自身調子が悪かった。チームに迷惑をかけました」と振り返り「もっと前を向きたかったですし、もっと仕掛けたかったですし、今日はミスばっかりだったので、特にイージーなトラップのミスだったり、ターンしようとして取られるところがあったので、もっと練習して上手くなりたいです」と反省しきり。
それでもカルリーニョス・ジュニオがGKが弾いたところを詰めた先制点につながるシュートも放つなど、勝利に大きく貢献した。
「シュートは下手なので（笑）。ただ判断というか、そこは間違ってないと思います。１点目（C・ジュニオのゴール）はセオリー通りファーで、誰かが詰めてくれたら良いなくらいで打てた。
２点目（自身の得点）は、ディフェンスがファーから来ていたので、ファーに打ったら当たるかもというのがあったので、ニア気味の大体あのへんに打った。そうしたちょっとした判断はできているのかなと思いますが、シュート自体は下手なので、期待されたら困ります」
そう周囲を笑わせたが、さすがのプレーである。
今季は古邊考功氏、新田涼氏のふたりのフィジカルコーチの下で走力を鍛えてきた。
「今年に関してはキャンプから走らされたので（笑）。36歳になるおっさんが走らされたので。でも、チームとしてしっかり走れるようになると掲げた以上、そういうトレーニングをやるとなって、古邊さんを呼んで、結果としてチームとして走れているみたいなので、良いのかなと。夏場がどうなるか分からないですが、まだまだしっかり走れているので続けていければなと」
そう話すように自身のコンディションも良さそうだ。
「本来は攻撃的に楽しいサッカーをしたいですが、あと33試合もあるなかで、こういうゲームもある。今日のように粘り強くしっかり勝点３を取れるようにやっていきたい」
昨季はあと一歩のところで昇格を逃した清水において、やはり乾がキーマンになりそうである。
ちなみに最後に「明日の日本と北朝鮮の一戦は？」と訊けば、37歳で代表復帰した長友佑都の名を出し、「佑都くんが出るのかどうか注目しています」と、いたずらっぽい笑顔でスタジアムを後にした。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
