自社商品を本来の使用方法とは異なる用途で試す事で、新たな活用法を見いだすケースがある。除草用の装置を子どもが使う“ある場所”の除菌に転用した会社の事例を紹介する。
土木資材の販売や宅配事業を手がけるサンケン（大分県玖珠町山田）は2年ほど前から「高圧温水装置」を使った除草事業を始めた。高温の蒸気を98度の熱湯にして散布する。雑草は根から弱っていき、3日ほどで枯れてくる。化学薬品でなく水道水を使うため、環境に優しい。砂利などのため草刈り機で刈りにくい場所でも使用できる。雑草の種類にもよるが、1回の除草で3～4カ月ほど草刈りの必要がなくなるという。
この高圧温水装置を、こども園などの砂場の除菌に応用している。1分間に約8リットルの熱湯を噴射できる。20平方メートルほどの砂場では、作業員2人が2時間ほどかけて作業をする。
砂場を掘り起こして熱湯をかけると、汚れが浮き上がってくる。汚れを取り除いて砂を混ぜ、再度、熱湯をかけるというやり方だ。調査機関による抗菌性試験では、大腸菌などの細菌が死滅し、ほとんど残っていなかったという。
